Das Wort "Quarz" kommt aus dem Deutschen Quarz, welches slawischen Ursprungs ist (tschechische Bergleute nannten es křemen). Andere Quellen führen den Ursprung des Wortes auf das sächsische Wort Querkluftertz zurück, was Quererzgang bedeutet. Quarz ist das am häufigsten identifizierte Material, das als die mystische Substanz Maban in der australischen Aboriginal-Mythologie gilt. Es findet sich regelmäßig in Körbegräberfriedhöfen in Europa im Beerdigungskontext, wie Newgrange oder Carrowmore in Irland. Das irische Wort für Quarz ist grianchloch, was 'Sonnenstein' bedeutet. Quarz wurde auch in der prähistorischen Zeit in Irland, sowie in vielen anderen Ländern, für Steinwerkzeuge verwendet; sowohl Gangquarz als auch Bergkristall wurden als Teil der lithischen Technologie der prähistorischen Völker geschlagen. Während Jade seit der frühesten Zeit der am meisten geschätzte Halbedelstein für Schnitzereien in Ostasien und präkolumbischem Amerika war, wurden in Europa und im Nahen Osten verschiedene Arten von Quarz am häufigsten für verschiedenen Schmuck und Hartstein-Schnitzereien verwendet, einschließlich gravierter Edelsteine und Kamee-Edelsteine, Bergkristallvasen und aufwendige Gefäße. Die Tradition setzte sich fort, Objekte zu produzieren, die bis Mitte des 19. Jahrhunderts äußerst wertvoll waren, als es größtenteils aus der Mode kam - außer im Schmuckbereich. Die Kamee-Technik nutzt die Farbbänder im Onyx und anderen Quarzsorten. Der römische Naturforscher Plinius der Ältere glaubte, dass Quarz gefrorenes Wasser sei, das nach langer Zeit dauerhaft gefroren war. (Das Wort „Kristall“ kommt vom griechischen Wort κρύσταλλος, „Eis“.) Er unterstützte diese Idee, indem er sagte, dass Quarz in der Nähe von Gletschern in den Alpen, aber nicht auf Vulkanbergen zu finden sei, und dass große Quarzkristalle zu Kugeln geformt wurden, um die Hände zu kühlen. Diese Idee hielt sich mindestens bis ins 17. Jahrhundert. Er kannte auch die Fähigkeit von Quarz, Licht in ein Spektrum zu zerlegen. Im 17. Jahrhundert ebneten Nicolas Stenos Studien über Quarz den Weg zur modernen Kristallographie. Er entdeckte, dass unabhängig von der Größe oder Form eines Quarzkristalls, seine langen Prismengesichter immer in einem perfekten 60°-Winkel zusammentrafen. Quarz' piezoelektrische Eigenschaften wurden 1880 von Jacques und Pierre Curie entdeckt. Der Quarzoszillator oder -resonator wurde erstmals von Walter Guyton Cady im Jahr 1921 entwickelt. George Washington Pierce entwarf und patentierte Quarz-Oszillatoren im Jahr 1923. Warren Marrison schuf die erste Quarzoszillatoruhr basierend auf der Arbeit von Cady und Pierce im Jahr 1927. Versuche, Quarz zu synthetisieren, begannen Mitte des neunzehnten Jahrhunderts, als Wissenschaftler versuchten, Mineralien unter Laborbedingungen zu schaffen, die den Bedingungen in der Natur ähnelten: Der deutsche Geologe Karl Emil von Schafhäutl (1803–1890) war der erste, der 1845 winzige Quarzkristalle in einem Schnellkochtopf synthetisierte. Die Qualität und Größe der bei diesen frühen Versuchen produzierten Kristalle war jedoch schlecht. In den 1930er Jahren war die Elektronikindustrie auf Quarzkristalle angewiesen. Die einzige Quelle geeigneter Kristalle war Brasilien; der Zweite Weltkrieg unterbrach jedoch die Lieferungen aus Brasilien, sodass die Länder versuchten, Quarz in großem Maßstab zu synthetisieren. Der deutsche Mineraloge Richard Nacken (1884–1971) hatte in den 1930er und 1940er Jahren teilweise Erfolg. Nach dem Krieg versuchten viele Labors, große Quarzkristalle zu züchten. In den USA beauftragte das US Army Signal Corps Bell Laboratories und die Brush Development Company in Cleveland, Ohio, Kristalle nach Nackens Vorbild zu synthetisieren. (Vor dem Zweiten Weltkrieg produzierte Brush Development piezoelektrische Kristalle für Plattenspieler.) Bis 1948 hatte Brush Development die bis dahin größten Kristalle mit einem Durchmesser von 3,8 cm gezüchtet. In den 1950er Jahren produzierten hydrothermale Synthesetechniken synthetische Quarzkristalle im industriellen Maßstab, und heute ist praktisch aller für die moderne Elektronikindustrie verwendete Quarzkristall synthetisch.