Nephrit

Farbe, Reinheit, Glanz und Gewicht sind die entscheidenden Faktoren, die den Preis von Nephrit beeinflussen. Bei einem Durchmesser von etwa 1 Zoll liegt der Preis für einen Trommelstein von durchschnittlicher Qualität normalerweise bei 2 bis 10 US-Dollar pro Stück.

Die verflochtene faserige Struktur von Nephrit trägt zu seiner hervorragenden Zähigkeit bei, wodurch es sehr widerstandsfähig gegen Bruch und Absplitterungen im täglichen Gebrauch ist.

Nephrit gilt als stabil für den täglichen Gebrauch, da es den meisten Umwelteinflüssen und dem normalen Verschleiß standhält. Es erfordert Vorsicht bei hoher Hitze und aggressiven Chemikalien, bleibt jedoch weitgehend unempfindlich gegenüber anderen alltäglichen Bedingungen.

Bereits in der Frühzeit wurde Nephrit von verschiedenen Völkern als Baumaterial zur Herstellung von Äxten und Messern verwendet und bis heute hat der Stein deshalb in der Maori-Kultur eine besondere Bedeutung. Nephrit wird auch oft als Jade bezeichnet und ähnlich verarbeitet, insbesondere in der Schmuckherstellung.

Nephrit war seit Jahrhunderten als „Nierenstein“ bekannt. Man glaubte, dass dieser Stein die Fähigkeit besaß, Nieren- und Lendenerkrankungen zu heilen. Nephrit wird auch in archaischen chinesischen Begräbnisstätten gefunden, da man glaubte, dass der Stein den Übergang in den Himmel sichert, wenn er mit dem Verstorbenen begraben wird.

Die Bezeichnung Nephrit kommt aus dem griechischen νεφρός nephros und bedeutet übersetzt Niere. Ein alter Volksglaube sagt dem Stein heilende und kräftigende Wirkung vor allem auf Nieren, Harnwege und Blase nach. Einige Esoteriker glauben zudem an seine Wirksamkeit als Heilstein für Sehkraft, Kreativität u. a. sowie als Schutzstein, die jedoch wissenschaftlich nicht nachgewiesen ist. Steinäxte aus Nephrit waren im Europa der Jungsteinzeit begehrte und, wegen der seltenen Vorkommen, wertvolle Werkzeuge. Aufgrund von Reiseberichten Georg Forsters wurde Ende des 18. Jahrhunderts bekannt, dass die Eingeborenen Neuseelands Nephrit dazu benutzten, um Meißel, Beile und Streitäxte (Pattu-pattuhs) daraus zu fertigen. In der Annahme, es müsse sich bei diesem Nephrit um eine Varietät handeln, wurde er daher in den mineralogischen Aufzeichnungen mit verschiedenen Eigennamen belegt, wie unter anderem Beilstein nach Werner, Punammustein nach Blumenbach oder auch Punamu-Nephrit nach Reuß. Letztere sind eine Abwandlung der Māori-Bezeichnung pounamu als Sammelbegriff für verschiedene Arten von Jade (Waitaiki), Bowenit (Tangiwai) und Serpentin. Die Bezeichnung der Südinsel Neuseelands (Te-Wai pounamu, „Land [des] Pounamu“) bezieht sich auf den Fundort der Steine an der Westküste derselben.