Wismut

Bismuth Verbindungen entfallen etwa die Hälfte der Produktion von Wismut. Sie werden in Kosmetika, Pigmenten und einigen Pharmazeutika, insbesondere Wismutsubsalicylat, zur Behandlung von Durchfall verwendet. Die ungewöhnliche Neigung von Wismut, sich beim Erstarren auszudehnen, ist für einige seiner Verwendungszwecke verantwortlich, beispielsweise beim Gießen von Drucktypen. Wismut hat eine ungewöhnlich geringe Toxizität für ein Schwermetall. Da die Toxizität von Blei in den letzten Jahren immer deutlicher geworden ist, werden zunehmend Wismutlegierungen (derzeit etwa ein Drittel der Wismutproduktion) als Ersatz für Blei verwendet.

In der Erdkruste ist Wismut etwa doppelt so häufig wie Gold. Die wichtigsten Wismuterze sind Bismuthinit und Bismit. Einheimisches Wismut ist aus Australien, Bolivien und China bekannt. Der Unterschied zwischen Bergbau- und Raffinerieproduktion spiegelt den Status von Wismut als Nebenprodukt der Gewinnung anderer Metalle wie Blei, Kupfer, Zinn, Molybdän und Wolfram wider. Die weltweite Wismutproduktion aus Raffinerien ist eine vollständigere und zuverlässigere Statistik. Wismut wandert in rohem Blei (das bis zu 10% Wismut enthalten kann) durch mehrere Raffinierungsstufen, bis es durch das Kroll-Betterton-Verfahren, bei dem die Verunreinigungen als Schlacke abgetrennt werden, oder durch das elektrolytische Betts-Verfahren entfernt wird. Wismut wird sich mit einem anderen seiner Hauptmetalle, Kupfer, ähnlich verhalten. Das rohe Wismutmetall aus beiden Prozessen enthält noch erhebliche Mengen anderer Metalle, vor allem Blei. Durch Umsetzen der geschmolzenen Mischung mit Chlorgas werden die Metalle in ihre Chloride umgewandelt, während Wismut unverändert bleibt. Verunreinigungen können auch durch verschiedene andere Verfahren entfernt werden, beispielsweise mit Flussmitteln und Behandlungen, die hochreines Wismutmetall (über 99% Bi) ergeben.