"El uso de carbón como combustible causa problemas de salud y muertes. La extracción y el procesamiento de carbón causan contaminación del aire y del agua. Las plantas que funcionan con carbón emiten óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, contaminación por partículas y metales pesados, que afectan negativamente a la salud humana. Metano de lecho de carbón La extracción es importante para evitar accidentes en la minería. El mortal smog de Londres fue causado principalmente por el uso intensivo de carbón. Se estima que el carbón causa 800.000 muertes prematuras cada año, principalmente en India y China. La quema de carbón es un importante emisor de dióxido de azufre. que crea partículas PM2.5, la forma más peligrosa de contaminación del aire. Las emisiones de las chimeneas de carbón causan asma, accidentes cerebrovasculares, inteligencia reducida, obstrucciones arteriales, ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca congestiva, arritmias cardíacas, intoxicación por mercurio, oclusión arterial y cáncer de pulmón. Anual Los costes sanitarios en Europa derivados del uso de carbón para generar electricidad se estiman en hasta 43.000 millones de euros. En China, aumentarían las mejoras en la calidad del aire y la salud humana. con políticas climáticas más estrictas, principalmente porque la energía del país depende en gran medida del carbón. Y habría un beneficio económico neto. Un estudio de 2017 en el Economic Journal encontró que para Gran Bretaña durante el período 1851-1860, "" un aumento de una desviación estándar en el uso de carbón aumentó la mortalidad infantil entre un 6 y un 8% y que el uso de carbón industrial explica aproximadamente un tercio de la mortalidad urbana pena observada durante este período. "" La inhalación de polvo de carbón causa neumoconiosis de los trabajadores del carbón que se conoce coloquialmente como "" pulmón negro "", llamado así porque el polvo de carbón literalmente hace que los pulmones se vuelvan negros de su color rosado habitual. Solo en los Estados Unidos, se estima que 1,500 ex empleados de la industria del carbón mueren cada año por los efectos de respirar el polvo de las minas de carbón. Anualmente se producen enormes cantidades de cenizas de carbón y otros desechos. El uso de carbón genera cientos de millones de toneladas de cenizas y otros productos de desecho cada año. Estos incluyen cenizas volantes, cenizas de fondo y lodos de desulfuración de gases de combustión, que contienen mercurio, uranio, torio, arsénico y otros metales pesados, junto con no metales como el selenio. Alrededor del 10% del carbón es ceniza: la ceniza de carbón es peligrosa y tóxica para los seres humanos y algunos otros seres vivos. La ceniza de carbón contiene los elementos radiactivos uranio y torio. Las cenizas de carbón y otros subproductos sólidos de la combustión se almacenan localmente y escapan de diversas formas que exponen a las personas que viven cerca de las plantas de carbón a la radiación y los tóxicos ambientales. La extracción de carbón y el abastecimiento de carbón de las centrales eléctricas y los procesos industriales pueden causar importantes daños ambientales. Los sistemas de agua se ven afectados por la minería del carbón. Por ejemplo, la minería afecta los niveles y la acidez del agua subterránea y del nivel freático. Los derrames de cenizas volantes, como el derrame de lechada de cenizas volantes de carbón de la Planta Fósil de Kingston, también pueden contaminar la tierra y las vías fluviales, y destruir hogares. Las centrales eléctricas que queman carbón también consumen grandes cantidades de agua. Esto puede afectar los caudales de los ríos y tiene impactos consecuentes en otros usos de la tierra. En áreas de escasez de agua, como el desierto de Thar en Pakistán, la minería del carbón y las centrales eléctricas de carbón utilizarían cantidades significativas de agua. Uno de los primeros impactos conocidos del carbón en el ciclo del agua fue la lluvia ácida. Aproximadamente 75 Tg / S por año de dióxido de azufre (SO2) se liberan al quemar carbón. Después de su liberación, el dióxido de azufre se oxida a H2SO2 gaseoso que dispersa la radiación solar, por lo que su aumento en la atmósfera ejerce un efecto de enfriamiento sobre el clima. Esto enmascara beneficiosamente parte del calentamiento causado por el aumento de gases de efecto invernadero. Sin embargo, el azufre se precipita de la atmósfera en forma de lluvia ácida en cuestión de semanas, mientras que el dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante cientos de años. La liberación de SO2 también contribuye a la acidificación generalizada de los ecosistemas. Las minas de carbón en desuso también pueden causar problemas. El hundimiento puede ocurrir por encima de los túneles, causando daños a la infraestructura o las tierras de cultivo. La minería del carbón también puede causar incendios de larga duración, y se ha estimado que miles de incendios de vetas de carbón se están quemando en un momento dado. Por ejemplo, Brennender Berg ha estado ardiendo desde 1668 y todavía está ardiendo en el siglo XXI. La producción de coque a partir de carbón produce amoníaco, alquitrán de hulla y compuestos gaseosos como subproductos que, si se descargan en la tierra, el aire o las vías fluviales, pueden contaminar el medio ambiente. La acería de Whyalla es un ejemplo de una instalación de producción de coque en la que se descarga amoníaco líquido al medio marino ".
