Smithsonita

El smithsonita es seguro de manejar en su estado acabado y pulido, pero la exposición excesiva a su polvo puede provocar intoxicación por metales pesados. Al cortar o pulir smithsonita, use una máscara antipolvo para minimizar la inhalación de polvo. Guárdela en un recipiente hermético en un lugar bien ventilado, lejos del alcance de niños y animales domésticos. Quienes se dediquen a la curación con cristales, no se lo lleven nunca a la boca.

Químicamente pertenece al grupo de la calcita, formando una serie de solución sólida con la siderita . Sustituyendo gradualmente el zinc por hierro. Rara vez se encuentra en forma de cristales bien formados, normalmente aparece en agregados concrecionares. Es efervescente en ácido clorhídrico frío. Presenta numerosas variedades, de muy diversos colores, en los que el átomo de cinc está sustituido parcialmente por otros metales: cobre, cobalto, cadmio y etc.

A menudo se encuentra como mineral secundario en las zonas de oxidación de los depósitos mineros de zinc. Puede también ser observado en depósitos sedimentarios y como un producto de oxidación directa de la blenda (sulfuro de cinc). Usualmente se encuentra en agregados botroideos y en masas alveolares.

La smithsonita se ha usado históricamente para fabricar latón por ser una importante mena de zinc. Hoy en día también se usa con dicha finalidad, pero no con tanta frecuencia. Muy valorada por los coleccionistas de minerales por sus preciosos colores. En ocasiones también se emplea como piedra ornamental y como gema, aunque de poco valor.

Abunda en todos los continentes, con una especial concentración en la zona limítrofe entre Bolivia, Chile y Argentina, donde se encuentra algunas de las minas más importantes del mundo de este mineral. También es importante su explotación minera en Estados Unidos y en Huehuetenango (Guatemala).

Históricamente, la smithsonita se identificó con la hemimorfita antes de que se diera cuenta de que eran dos minerales diferentes. Los dos minerales son muy similares en apariencia y el término calamina se ha utilizado para ambos, lo que genera cierta confusión. El mineral distintivo smithsonita fue nombrado en 1832 por François Sulpice Beudant en honor al químico y mineralogista inglés James Smithson (c. 1765-1829), cuyo legado estableció la Institución Smithsonian y quien identificó por primera vez el mineral en 1802.

La smithsonita es un mineral capaz de activar todos los chakras, se considera beneficiosa para mejorar habilidades psíquicas y de clarividencia cuando se utiliza en sesiones de meditación. Se cree que la smithsonita posee múltiples propiedades curativas y que afecta positivamente el sistema endocrino, digestivo y reproductivo, además de propiciar el fortalecimiento muscular y óseo, entre otros muchos beneficios.