Basalto

Basalto é usado na construção (por exemplo, como blocos de construção ou no alicerce), na fabricação de paralelepípedos (de basalto colunar) e na confecção de estátuas. O aquecimento e a extrusão do basalto produzem lã de rocha, considerada um excelente isolante térmico. O sequestro de carbono no basalto tem sido estudado como um meio de remover o dióxido de carbono, produzido pela industrialização humana, da atmosfera. Depósitos subaquáticos de basalto, espalhados nos mares ao redor do globo, têm o benefício adicional de a água servir como uma barreira para a re-liberação de CO2 na atmosfera.

Por definição, basalto é uma rocha ígnea afanítica (granulação fina) com geralmente 45-53% de sílica (SiO2) e menos de 10% de feldspatoide em volume, e onde pelo menos 65% da rocha é feldspato na forma de plagioclásio . Isso está de acordo com a definição do esquema de classificação da União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS). É o tipo de rocha vulcânica mais comum na Terra, sendo um componente chave da crosta oceânica, bem como a principal rocha vulcânica em muitas ilhas meso-oceânicas, incluindo a Islândia, as Ilhas Faroe, a Reunião e as ilhas do Havaí.

O basalto cobre cerca de 70 % da superfície terrestre, superando em área recoberta todas as demais rochas ígneas juntas. Esta rocha é particularmente abundante nos fundos oceânicos já que forma a camada superior da crusta oceânica (sem contar os sedimentos que a cobrem em parte). Em contextos científicos este tipo de basalto é designado por MORB, uma abreviatura de mid-ocean ridge basalt em inglês, designação genérica aplicada aos basaltos que se originam nas dorsais meso-oceânicas e que constituem as camadas superiores da crusta oceânica. Para além da crusta oceânica ordinária existem grandes extensões predominantemente de basalto designadas por trapps, que podem cobrir milhares de quilómetros quadrados, com escoadas individuais com volumes de mais de 2000 km³. Alguns dos principais trapps encontram-se na bacia do Paraná, Sibéria, a meseta do Deccan, Karoo e na bacia do rio Columbia. Outras zonas onde ocorre o basalto é em arcos vulcânicos continentais e insulares e em ilhas oceânicas. Ao atingir a superfície durante uma erupção vulcânica, o basalto atinge temperaturas entre 1100 e 1250 °C. Em forma de lava, o basalto flui relativamente fácil podendo formar vulcões em escudo, os quais são essencialmente compostos desta rocha. A fluidez do basalto deve-se ao seu baixo conteúdo de sílica, que permite que escoadas de basalto avancem mais de 20 km e os gases do magma escapem sem chegar a formar colunas eruptivas. O basalto pode ocorrer em variadas formas como lava, nuvens ardentes, em lahars ou fluxos de lodo, hialoclastites, como piroclastos e cinzas. Quando o basalto ocorre em forma de lava, pode tomar a forma de lava em almofada, lava Aa, lava pahoehoe e formar tubos de lava. Um magma basáltico que cristaliza num dique forma o equivalente subvulcânico do basalto, a diabase, enquanto que se o mesmo magma cristaliza numa câmara magmática se forma um gabro, o equivalente plutónico do basalto.