Ópalo

El ópalo, también llamado la piedra de los mil colores, es considerado un amuleto kármico, pues se encarga de devolver en su justa medida todo lo que se da. Por su contenido de agua se cree que ayuda a disipar energías de otras personas que afectan el ánimo. Muchos creen que aleja la depresión y devuelve las ganas de vivir.

El ópalo tiene múltiples usos industriales y es también empleado en el ámbito de la jardinería. Al ser las partículas que lo componen muy finas y de naturaleza muy porosa, es perfecto para ser utilizado en tareas de absorción y filtración del agua.

La red de esferas de ópalo que interfieren con la luz es varios cientos de veces más grande que la estructura fundamental de la sílice cristalina. Como mineraloide, ninguna celda unitaria describe la estructura del ópalo. Sin embargo, los ópalos se pueden dividir aproximadamente en aquellos que no muestran signos de orden cristalino (ópalo amorfo) y aquellos que muestran signos del comienzo del orden cristalino, comúnmente denominados ópalo criptocristalino o microcristalino. Los experimentos de deshidratación y la espectroscopía infrarroja han demostrado que la mayor parte del H2O en la fórmula de SiO2 · nH2O de los ópalos está presente en la forma familiar de grupos de agua molecular. Las moléculas de agua aisladas y los silanoles, estructuras como el SiOH, generalmente forman una proporción menor del total y pueden residir cerca de la superficie o en defectos dentro del ópalo. La estructura de los polimorfos de baja presión de sílice anhidra consiste en estructuras de tetraedros de SiO4 completamente unidos a las esquinas. Los polimorfos de alta temperatura de la sílice cristobalita y tridimita son con frecuencia los primeros en cristalizar a partir de sílice anhidra amorfa, y las estructuras locales de los ópalos microcristalinos también parecen estar más cerca de las de cristobalita y tridimita que del cuarzo. Las estructuras de tridimita y cristobalita están estrechamente relacionadas y pueden describirse como capas compactas hexagonales y cúbicas. Por lo tanto, es posible tener estructuras intermedias en las que las capas no se apilan regularmente.

El ópalo es una piedra preciosa muy apreciada en joyería, aunque la valoración de esta depende de muchos factores. La calidad del ópalo se distingue por su pureza y capacidad de irradiación. Encontramos dos variedades fundamentales de ópalo: el ópalo común y el ópalo noble. El primero no presenta juego de colores a diferencia de la segunda variedad. El juego de colores se produce por la disposición aleatoria de placas microscópicas de esferas de tridimita o cristobalita, que actúan como redes de difracción de la luz. Se observa como una gama de plaquitas imprecisas, intensamente coloreadas, que se desplazan al mover la gema. Independientemente de su calidad es posible encontrar el ópalo en colores negro, gris, blanco, marrón, púrpura, amarillo, naranja, verde, azul-verdoso o incoloro. En cuanto a su transparencia, pueden ser casi transparentes y ligeramente opalescentes hasta opacos. Existen múltiples variedades del ópalo, entre ellas las más conocidas son: El ópalo de fuego: con brillos y tonos anaranjados. El ópalo precioso: el ópalo más común y el más utilizado en joyería por sus brillos irisados. El ópalo leñoso: se caracteriza por contener vetas de colores oscuros y ser marrón, lo que le da aspecto de madera fosilizada. Ópalo común: amarillo, pardo-amarillo, marrón y negro. Brillo céreo. Prasópalo: de color verde, debido a pequeñas cantidades de Ni. Hialita: transparente y brillo vítreo. Hidrofana: variedad mate, porosa, que se vuelve transparente al sumergirla en agua. Ópalo menilito. De color blanco por estar recubierto por una capa de diatomita. Generosita. De aspecto similar al ópalo de fuego, pero en este caso de color azul por cobre. Es traslúcido y con opalescencia.