Tellurium ist ein chemisches Element mit dem Symbol Te und der Ordnungszahl 52. Es ist ein sprödes, leicht giftiges, seltenes, silberweißes Metalloid. Tellur ist chemisch mit Selen und Schwefel verwandt, die alle drei Chalkogene sind. Es wird gelegentlich in nativer Form als Elementarkristalle gefunden. Tellur ist im gesamten Universum weitaus häufiger als auf der Erde. Seine extreme Seltenheit in der Erdkruste, vergleichbar mit der von Platin, ist teilweise auf die Bildung eines flüchtigen Hydrids zurückzuführen, das dazu führte, dass Tellur während der heißen Nebelbildung der Erde als Gas in den Weltraum verloren ging, und teilweise auf die geringe Affinität von Tellur zu Sauerstoff, wodurch es bevorzugt an andere Chalkophile in dichten Mineralien bindet, die im Kern versinken. Tellurhaltige Verbindungen wurden erstmals 1782 in einer Goldmine in Kleinschlatten, Siebenbürgen (heute Zlatna, Rumänien) vom österreichischen Mineralogisten Franz-Joseph Müller von Reichenstein entdeckt, obwohl es Martin Heinrich Klaproth war, der das neue Element 1798 nach dem lateinischen Wort benannte für "Erde", Tellus. Goldtelluridmineralien sind die bemerkenswertesten natürlichen Goldverbindungen. Sie sind jedoch keine kommerziell bedeutende Quelle für Tellur selbst, das normalerweise als Nebenprodukt der Kupfer- und Bleiproduktion gewonnen wird. Kommerziell ist die Hauptverwendung von Tellur Kupfer (Tellurkupfer) und Stahllegierungen, wo es die Bearbeitbarkeit verbessert. Anwendungen in CdTe-Solarmodulen und Cadmiumtellurid-Halbleitern verbrauchen ebenfalls einen erheblichen Teil der Tellurproduktion. Tellur gilt als technologiekritisches Element. Tellur hat keine biologische Funktion, obwohl Pilze es anstelle von Schwefel und Selen in Aminosäuren wie Tellurocystein und Telluromethionin verwenden können. Beim Menschen wird Tellur teilweise zu Dimethyltellurid (CH3) 2Te metabolisiert, einem Gas mit einem knoblauchartigen Geruch, der im Atem von Opfern von Tellurexposition oder Vergiftung ausgeatmet wird.
