Mit einer Häufigkeit in der Erdkruste, die mit der von Platin vergleichbar ist (etwa 1 µg / kg), ist Tellur eines der seltensten stabilen festen Elemente. Im Vergleich dazu weisen selbst die seltensten der stabilen Lanthaniden eine Krustenhäufigkeit von 500 µg / kg auf (siehe Häufigkeit der chemischen Elemente). Diese Seltenheit von Tellur in der Erdkruste spiegelt nicht seine kosmische Fülle wider. Tellur ist im Kosmos häufiger als Rubidium, obwohl Rubidium in der Erdkruste 10.000-mal häufiger vorkommt. Es wird angenommen, dass die Seltenheit von Tellur auf der Erde durch Bedingungen während der vorakkretionären Sortierung im Solarnebel verursacht wird, als die stabile Form bestimmter Elemente in Abwesenheit von Sauerstoff und Wasser durch die Reduktionskraft von freiem Wasserstoff gesteuert wurde. In diesem Szenario wurden bestimmte Elemente, die flüchtige Hydride bilden, wie beispielsweise Tellur, durch Verdampfung dieser Hydride stark abgereichert. Tellur und Selen sind die schweren Elemente, die durch diesen Prozess am meisten erschöpft werden. Tellur kommt manchmal in seiner nativen (dh elementaren) Form vor, wird jedoch häufiger als Telluride von Gold wie Calaverit und Krennerit (zwei verschiedene Polymorphe von AuTe2), Petzit, Ag3AuTe2 und Sylvanit, AgAuTe4, gefunden. Die Stadt Telluride, Colorado, wurde in der Hoffnung auf einen Streik von Goldtellurid benannt (der nie zustande kam, obwohl Goldmetallerz gefunden wurde). Gold selbst wird normalerweise nicht kombiniert gefunden, aber wenn es als chemische Verbindung gefunden wird, wird es meistens mit Tellur kombiniert. Obwohl Tellur häufiger mit Gold als in nicht kombinierter Form vorkommt, wird es noch häufiger als Telluride häufigerer Metalle (z. B. Melonit, NiTe2) kombiniert gefunden. Natürliche Tellurit- und Telluratmineralien kommen ebenfalls vor, die durch Oxidation von Telluriden nahe der Erdoberfläche gebildet werden. Im Gegensatz zu Selen ersetzt Tellur Schwefel in Mineralien aufgrund des großen Unterschieds in den Ionenradien normalerweise nicht. Daher enthalten viele übliche Sulfidmineralien erhebliche Mengen an Selen und nur Spuren von Tellur. Im Goldrausch von 1893 verwarfen Bergleute in Kalgoorlie ein pyritisches Material, als sie nach reinem Gold suchten, und es wurde verwendet, um Schlaglöcher zu füllen und Bürgersteige zu bauen. Im Jahr 1896 wurde entdeckt, dass es sich bei diesem Tailing um Calaverit handelt, ein Tellurid aus Gold, und es löste einen zweiten Goldrausch aus, der den Abbau der Straßen beinhaltete.