Ilmenita

La ilmenita es la principal fuente para la extracción de titanio. En el pasado se usaba para obtener hierro, antes de descubrir el titanio. Una vez se extrae el titanio, se produce el dióxido de titanio, usado como color blanco de pinturas, papeles, pegamentos y pasta de dientes.

Ilmenite cristaliza en el sistema trigonal. La estructura del cristal de ilmenita consiste en un derivado ordenado de la estructura del corindón; en el corindón todos los cationes son idénticos, pero en la ilmenita los iones Fe y Ti ocupan capas alternas perpendiculares al eje c trigonal. Al contener centros ferrosos de alto espín, la ilmenita es paramagnética. La ilmenita se reconoce comúnmente en rocas ígneas alteradas por la presencia de un producto de alteración blanco, el pseudo-mineral leucoxeno. A menudo, las ilmenitas están bordeadas con leucoxeno, lo que permite distinguir la ilmenita de la magnetita y otros óxidos de hierro y titanio. El ejemplo que se muestra en la imagen de la derecha es típico de la ilmenita con borde de leucoxeno. En luz reflejada, se puede distinguir de la magnetita por un pleocroísmo de reflexión más pronunciado y un tinte marrón-rosa. Las muestras de ilmenita presentan una respuesta débil a un imán de mano.

La ilmenita se presenta en forma de cristales tabulares delgados y romboédricos. Por otra parte, en las arenas de las playas se suelen encontrar partículas muy pequeñas de este mineral, con diámetros de entre 0,1 y 0,2 mm. Se encuentra en rocas metamórficas así como en rocas básicas ígneas (gabro, diabasa y piroxenita). Es un mineral ortomagmático presente en casi todas las rocas eruptivas como mineral accesorio, en rocas eruptivas básicas y en pegmatitas asociadas a gabros; también es mineral sedimentario en placeres. Por sus condiciones de génesis, constituye un «termómetro geológico», ya que casi siempre se forma a una temperatura superior a los 500 °C.​ La ilmenita suele estar asociada a magnetita, hematita, rutilo, ulvöespinela, pirrotita y apatito.​