Arsénico

Es recomendable manipular arsénico con cuidado para evitar generar polvo y lavarse bien las manos después. Al cortar o pulir arsénico, use una mascarilla de polvo para evitar inhalar partículas de metales pesados. Guarde arsénico en un contenedor sellado en un área bien ventilada, lejos de niños y mascotas. Para aquellos involucrados en la sanación con cristales, nunca lo pongan en la boca.

El arsénico se presenta en tres estados alotrópicos, gris o metálico, amarillo y negro.​ El arsénico gris metálico (forma α) es la forma estable en condiciones normales y tiene estructura romboédrica, es un buen conductor del calor pero mal conductor eléctrico, su densidad es de 5,73 g/cm³, es deleznable y pierde el lustre metálico expuesto al aire.​ El arsénico “amarillo” (forma γ) se obtiene cuando el vapor de arsénico se enfría rápidamente. Es extremadamente volátil y más reactivo que el arsénico metálico y presenta fosforescencia a temperatura ambiente. El gas está constituido por moléculas tetraédricas de As4 de forma análoga al fósforo y el sólido formado por la condensación del gas tiene estructura cúbica, es de textura jabonosa y tiene una densidad aproximada de 1,97 g/cm³.​ Expuesto a la luz o al calor revierte a la forma estable (gris). También se denomina arsénico amarillo al oropimente, mineral de trisulfuro de arsénico. Una tercera forma alotrópica, el arsénico “negro” (forma β) de estructura hexagonal y densidad 4,7 g/cm³, tiene propiedades intermedias entre las formas alotrópicas descritas y se obtiene en la descomposición térmica de la arsina o bien enfriando lentamente el vapor de arsénico. Todas las formas alotrópicas excepto la gris carecen de lustre metálico y tienen muy baja conductividad eléctrica por lo que el elemento se comportará como metal o no metal en función, básicamente, de su estado de agregación.​ También vea metal pesado. A presión atmosférica el arsénico sublima a 613 °C, y a 400 °C arde con llama blanca formando el sesquióxido As4O6. Reacciona violentamente con el cloro y se combina, al calentarse, con la mayoría de los metales para formar el arseniuro correspondiente y con el azufre. No reacciona con el ácido clorhídrico en ausencia de oxígeno, pero sí con el nítrico caliente, sea diluido o concentrado y otros oxidantes como el peróxido de hidrógeno, ácido perclórico, etc. Es insoluble en agua pero muchos de sus compuestos lo son. Es un elemento químico esencial para la vida aunque tanto el arsénico como sus compuestos son extremadamente venenosos.​ Se encuentra en el 2.º grupo analítico de cationes; precipita con H2S de color amarillo.

Arsenic comprende aproximadamente 1,5 ppm (0,00015%) de la corteza terrestre y es el 53º elemento más abundante. Las concentraciones de fondo típicas de arsénico no superan los 3 ng / m en la atmósfera; 100 mg / kg en suelo; y 10 μg / L en agua dulce. Los minerales con la fórmula MAsS y MAs2 (M = Fe, Ni, Co) son las fuentes comerciales dominantes de arsénico, junto con el realgar (un mineral de sulfuro de arsénico) y el arsénico nativo (elemental). Un mineral ilustrativo es la arsenopirita (FeAsS), que está relacionada estructuralmente con la pirita de hierro. Se conocen muchos minerales menores que contienen As. El arsénico también se presenta en diversas formas orgánicas en el medio ambiente. En 2014, China fue el principal productor de arsénico blanco con casi el 70% de participación mundial, seguido de Marruecos, Rusia y Bélgica, según el Servicio Geológico Británico y el Servicio Geológico de los Estados Unidos. La mayoría de las operaciones de refinamiento de arsénico en los EE. UU. Y Europa han cerrado por preocupaciones ambientales. El arsénico se encuentra en el polvo de fundición de las fundiciones de cobre, oro y plomo, y se recupera principalmente del polvo de refinamiento de cobre. Al tostar arsenopirita en el aire, el arsénico se sublima como óxido de arsénico (III) dejando óxidos de hierro, mientras que el tostado sin aire da como resultado la producción de arsénico gris. La purificación adicional del azufre y otros calcógenos se logra mediante sublimación al vacío, en una atmósfera de hidrógeno o mediante destilación a partir de una mezcla fundida de plomo y arsénico.

El arsénico se usa en el proceso de curtido y preparación de pieles. También para elaborar aditivos en piensos para animales, plaguicidas, productos farmacéuticos y medicamentos, en los procesos de manipulación del vidrio o durante la creación de pigmentos.