Yeso

El tamaño es el factor decisivo que afecta el precio de yeso. El precio de una piedra de 1 a 3 pulgadas suele ser de 2 a 10 dólares la pieza.

Gypsum se encuentra en diferentes variedades en la naturaleza. La variedad transparente y escindible se llama selenita. La variedad sedosa y fibrosa se llama comúnmente espato satinado. La variedad granular y masiva se denomina alabastro. En áreas áridas, el yeso puede presentarse en forma de flor, típicamente opaca, con granos de arena incrustados llamados rosa del desierto.

Gypsum es moderadamente soluble en agua (~ 2.0–2.5 g / la 25 ° C) y, a diferencia de la mayoría de las otras sales, exhibe solubilidad retrógrada, volviéndose menos soluble a temperaturas más altas. Cuando el yeso se calienta en el aire, pierde agua y se convierte primero en sulfato de calcio hemihidrato (bassanita, a menudo llamado simplemente "yeso") y, si se calienta más, en sulfato de calcio anhidro (anhidrita). Al igual que con la anhidrita, la solubilidad del yeso en soluciones salinas y en salmueras también depende en gran medida de la concentración de NaCl (sal común de mesa). La estructura del yeso consta de capas de iones de calcio (Ca) y sulfato (SO4) fuertemente unidas. Estas capas están unidas por láminas de moléculas de agua aniónica a través de enlaces de hidrógeno más débiles, lo que le da al cristal una escisión perfecta a lo largo de las láminas (en el plano {010}).

Gypsum es un mineral común, con capas de evaporita gruesas y extensas en asociación con rocas sedimentarias. Se sabe que los depósitos ocurren en estratos desde el eón de Archaean. El yeso se deposita en el agua de lago y mar, así como en fuentes termales, de vapores volcánicos y soluciones de sulfato en las venas. La anhidrita hidrotermal en las venas se hidrata comúnmente a yeso por el agua subterránea en exposiciones cercanas a la superficie. A menudo se asocia con los minerales halita y azufre. El yeso es el mineral de sulfato más común. El yeso puro es blanco, pero otras sustancias que se encuentran como impurezas pueden dar una amplia gama de colores a los depósitos locales. Debido a que el yeso se disuelve con el tiempo en agua, el yeso rara vez se encuentra en forma de arena. Sin embargo, las condiciones únicas del Parque Nacional White Sands en el estado estadounidense de Nuevo México han creado una extensión de 710 km (270 millas cuadradas) de arena de yeso blanco, suficiente para suministrar paneles de yeso a la industria de la construcción estadounidense durante 1000 años. La explotación comercial de la zona, fuertemente rechazada por los residentes de la zona, se impidió de forma permanente en 1933 cuando el presidente Herbert Hoover declaró las dunas de yeso como monumento nacional protegido. El yeso también se forma como un subproducto de la oxidación de sulfuros, entre otros por oxidación de pirita, cuando el ácido sulfúrico generado reacciona con el carbonato de calcio. Su presencia indica condiciones oxidantes. En condiciones reductoras, los sulfatos que contiene se pueden reducir de nuevo a sulfuro mediante bacterias reductoras de sulfato. Esto puede llevar a la acumulación de azufre elemental en formaciones petrolíferas, como domos de sal, donde se puede extraer mediante el proceso Frasch Las centrales eléctricas que queman carbón con desulfuración de gases de combustión producen grandes cantidades de yeso como subproducto de los depuradores. Imágenes orbitales del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) han indicado la existencia de dunas de yeso en la región polar norte de Marte, que luego fueron confirmadas a nivel del suelo por el Mars Exploration Rover (MER) Opportunity.

El yeso, altamente flexible y poroso, se utiliza para fabricar esculturas y trabajar la cerámica. El hecho de que sea poroso permite que el proceso para aplicar tintes específicos sea mucho más sencillo en comparación con otros minerales.

Yeso está representado por una obra de arte famosa de Vincent Van Gogh titulada el Torso yeso. Pintado en París a finales de la década de 1880, es una naturaleza muerta que representa un cuerpo femenino sin cabeza ni brazos, similar a una estatua griega antigua.

La palabra yeso deriva del griego γύψος (gypsos), "yeso". Debido a que las canteras del distrito de Montmartre en París han suministrado durante mucho tiempo yeso cocido (yeso calcinado) usado para varios propósitos, este yeso deshidratado se conoció como yeso de París. Al agregar agua, después de unos minutos, el yeso de París se convierte nuevamente en yeso regular (dihidrato), haciendo que el material se endurezca o "fragüe" de manera que es útil para la fundición y la construcción. El yeso era conocido en inglés antiguo como spærstān, "piedra de lanza", refiriéndose a sus proyecciones cristalinas. (Por lo tanto, la palabra spær en mineralogía es una comparación con el yeso, refiriéndose a cualquier mineral o cristal no metálico que se forma en proyecciones similares a lanzas). A mediados del siglo XVIII, el clérigo y agrónomo alemán Johann Friderich Mayer investigó y publicitó el uso del yeso como fertilizante. El yeso puede actuar como una fuente de azufre para el crecimiento de las plantas, y a principios del siglo XIX se le consideraba un fertilizante casi milagroso. Los agricultores estadounidenses estaban tan ansiosos por adquirirlo que surgió un vivo comercio de contrabando con Nueva Escocia, resultando en la llamada "Guerra del Yeso" de 1820. En el siglo XIX, también se conocía como sulfato de cal o sulfato de lima.

El mineral de yeso es un constituyente común de rocas sedimentarias, particularmente depósitos de sal marina, y suelos formados directamente por evaporación o más tarde por hidratación de anhidrita. Los depósitos de yeso se originaron como consecuencia de la evaporación de disoluciones acuosas sobresaturadas en lagos o mares de poca profundidad. En España, este fenómeno tuvo lugar principalmente durante el Triásico y el Cenozoico. También puede aparecer por la reacción entre el ácido sulfúrico formado por la oxidación de sulfuros con rocas carbonatadas​, por la acción de gases volcánicos sulfurosos sobre la roca que lo rodea,​ también como eflorescencias en minas y espeleotemas en cuevas.​ A nivel industrial es muy importante el afloramiento yesífero de Sorbas, explotado desde época antigua, posiblemente incluso en época romana. El que el mineral de gran pureza, se encuentra depositado en estratos de más de veinte metros de espesor perfectamente definidos, por lo que es muy apreciado en el sector minero. En algunos puntos es del tipo macrocristalino, conocido como yeso espejuelo. La formación cubre más de 1000 Ha. En la zona existen tres explotaciones a cielo abierto con diversos frentes, que suministran materia prima para producir yeso para la construcción a gran parte del mundo. La mayor está situada a 1,7 km al SW del pueblo de Los Castaños​. El yeso de Sorbas se depositó en el Messiniense, en un periodo de desecación del mar Mediterráneo. El hecho de que el Yeso sea soluble al agua provoca fenómenos kársticos en los depósitos de yeso que quedan expuestos a la acción del agua, (cuevas, dolinas, cañones, etc.) Uno de los mayores karst de yeso de Europa es el karst en yesos de Sorbas, en la provincia de Almería, donde se cuentan más de mil entradas a cuevas, algunas incluso visitables turísticamente. Entre los fenómenos kársticos del yeso también hay que destacar la formación de geodas, por la recristalización de yeso en grietas o huecos de la propia "roca" de yeso, pero que por la menor presión generan cristales mucho mayores que los circundantes. Una de las mayores geodas del mundo se encuentra en Pulpí, también en la provincia de Almería. En las canteras de alabastro de las inmediaciones de Fuentes de Ebro (Zaragoza) se encuentran cavidades con cristales totalmente transparentes, muy bien formados, con aspecto de espada romana, de hasta 10 cm de longitud​. Estos cristales son muy apreciados en colecciones y museos​

Los términos yeso y aljez provienen del mismo étimo paleogreco, aunque por vías distintas. Yeso está tomado del latín gypsum, mientras que aljez proviene del árabe hispánico alǧiṣṣ, y este a su vez del árabe clásico جصص (ǧiṣṣ), del persa گچ (gač). Tanto el persa como el latín provienen, en última instancia, del griego antiguo γύψος (gýpsos).​ En Aragón (España), en los pueblos del Valle del Ebro, se denominan "aljezares" las zonas donde aparece este mineral, que es muy abundante, especialmente en estratos del Cenozoico. "Aljecero" o yesero es la persona que fabrica o vende yeso. "Aljezón" es un cascote de yeso. En el Valle del Ebro, los suelos de yeso originan una vegetación esteparia de gran valor ecológico llamada vegetación gipsófila. Plantas gispsófilas son la albada (Gypsophila hispanica) y asnallo (Ononis tridentata).