Pirolusita

La pirolusita es un mineral opaco de color entre negro y gris oscuro, con brillo metálico (mate cuando es masivo) y raya negra a negra azulina. Su dureza varia de 6 a 6,5 en la escala de Mohs, pero puede bajar incluso a 2 cuando es masiva. Posee una densidad de 5,04 - 5,08 g/cm³.​ Es soluble en ácido clorhídrico y bisulfito sódico.​ La pirolusita contiene un 63% de manganeso.​ Forma parte del grupo mineralógico del rutilo, minerales que cristalizan en el sistema tetragonal, clase ditetragonal dipiramidal, de fórmula general MO2 (siendo M un metal como Ti, Pb, Sn y Ge, entre otros); casiterita, plattnerita y tripuhyita son otros miembros de este grupo.​ Es polimorfo con la akhtenskita y la ramsdellita.​

La pirolusita puede presentar una gran diversidad de hábitos cristalinos. Usualmente se encuentra en forma de agregados masivos terrosos o pulverulentos, como agregados fibrosos, agregados de cristales aciculares y más raramente como botroides, cristales prismáticos, columnares o tabulares. Existe aún la creencia de que las dendritas de oxidos de manganeso son pirolusitas. Sin embargo no se han encontrado pirolusitas dendritas en ningún lugar del mundo, siendo estas formadas por birnessita, coronadita, criptomelano, hollandita, romanèchita, todorokita u otros óxidos de manganeso, siendo estas indistinguibles visualmente e incluso presentan problemas con la difracción de rayos X. La variedad de pirolusita conocida como polianita corresponde a un pseudomorfismo de manganita pseudoortorrómbica (la manganita tiene en realidad una estructura monoclínica).​ La pirolusita se forma en ambientes oxidantes con un pH elevado. Habitualmente se encuentra en ambientes lacustres, depósitos marinos superficiales y zonas pantanosas, en la zona de oxidación de los yacimientos de manganeso o bien en depósitos formados por la circulación de agua de precipitaciones. Los procesos coloidales y la acción bacteriana son importantes en su formación. Es frecuente encontrarla asociada a manganita, hollandita, hausmannita, braunita, calcofanita, goethita y hematita.​

La pirolusitaes una fuente principal de manganeso. Juega un papel importante en la producción de acero, cloro y en tintes y pigmentos. Al ser tan hermosa y llamativa, la pirolusita es una piedra ornamental muy apreciada. También tiene cierto valor como piedra coleccionable.

Algunas de las pinturas rupestres más famosas de Europa fueron realizadas con dióxido de manganeso. Bloques de pirolusita se encuentran a menudo en sitios neandertales. Pudo haberse guardado como pigmento para pinturas rupestres, pero también se sugiere que se pulverizaba y se mezclaba con yesca para encender fuego. El dióxido de manganeso, en forma de umbra, fue una de las primeras sustancias naturales utilizadas por los ancestros humanos. Se utilizó como pigmento al menos desde el Paleolítico medio. También pudo haber sido usado por los neandertales para hacer fuego. Los antiguos griegos tenían un término μάγνης o Μάγνης λίθος ("Magnes lithos") que significaba piedra del área llamada Μαγνησία (Magnesia), refiriéndose a Magnesia en Tesalia o a áreas en Asia Menor con ese nombre. Dos minerales son llamados μάγνης, a saber, piedra imán y pirolusita (dióxido de manganeso). Más tarde, el término μαγνησία se utilizó para el dióxido de manganeso. En el siglo XVI se llamó "manganesum". También se le llamó Alabandicus (de la región de Alabanda en Asia Menor) y Braunstein. Finalmente, el nombre del elemento manganeso se derivó de "manganesum", mientras que "magnesia" llegó a significar el óxido de otro elemento, el magnesio.

La pirolusita es un mineral óxido común en todo el mundo y entre los principales países productores cabe señalar a Georgia —uno de los principales productores mundiales con el depósito de manganeso de Chiatura—, Ucrania, India, China y Sudáfrica. Por otra parte, hay material bien estudiado en Alemania: Elgersburg, Friedrichroda y Langewiesen (Turingia), Eibenstock (Sajonia), y mina Lindener Mark y Friedberg (Hesse). En concreto, la mina Eisenkauten (próxima a Lautzenbrücken, Renania-Palatinado) alberga cristales de gran longitud. Son también buenos los ejemplares procedentes de Horní Blatná (región de Karlovy Vary, República Checa).​​ En España hay depósitos de este mineral en Asturias (Covadonga y Cangas de Onís), Huesca (Jaca y Estopiñán), Teruel (Montalbán, Gargallo, Alcañiz y Celadas), Zaragoza (Calatayud), León (Boñar), Guadalajara (Piqueras y Tordesilos) y Badajoz (Oliva de la Frontera y Jerez de los Caballeros).​ Por su parte, la polianita es abundante en la mina Kisenge (Bas Congo, República Democrática del Congo).​

Los antiguos griegos tenían un término μάγνης o Μάγνης λίθος ("Magnes lithos") que significa piedra del área llamada Μαγνησία (Magnesia), refiriéndose a Magnesia en Tesalia oa áreas en Asia Menor con ese nombre. Dos minerales se denominan μάγνης, a saber, piedra imán y pirolusita (dióxido de manganeso). Posteriormente se utilizó el término μαγνησία para el dióxido de manganeso. En el siglo XVI se llamó "manganesum". También se le llamó Alabandicus (de la región de Alabanda de Asia Menor) y Braunstein. Finalmente, el nombre del elemento manganeso se derivó de "manganeso", mientras que "magnesia" pasó a significar el óxido de un elemento diferente, magnesio.

La pirolusita es conocida por ser una piedra de transformación, se cree que quien la posee adquiere el valor para defender su punto de vista en debates trascendentes. Su energía es profundamente protectora por lo que se usa como amuleto contra malas intenciones e influencias negativas. Muchos le atribuyen propiedades beneficiosas para la vista y para regular desordenes metabólicos.