Cinabrio

Es aconsejable manejar cinabrio con cuidado para evitar generar polvo y lavarse bien las manos después. Al cortar o pulir cinabrio, use una máscara para polvo para evitar inhalar partículas de metales pesados. Guarde cinabrio en un recipiente sellado en un área bien ventilada, fuera del alcance de niños y mascotas. Para quienes están involucrados en la sanación con cristales, nunca lo pongan en la boca.

Cinnabar se encuentra generalmente en una forma masiva, granular o terrosa y es de color escarlata brillante a rojo ladrillo, aunque ocasionalmente se presenta en cristales con un brillo adamantino no metálico. Se parece al cuarzo en su simetría. Presenta birrefringencia y tiene el segundo índice de refracción más alto de todos los minerales. Su índice de refracción medio es de 3,08 (longitudes de onda de luz de sodio), frente a los índices del diamante y el arseniuro de galio (III) no mineral (GaAs), que son 2,42 y 3,93, respectivamente. La dureza del cinabrio es de 2,0 a 2,5 en la escala de Mohs y su gravedad específica de 8,1.

Cinnabar generalmente se presenta como un mineral que llena las venas asociado con la actividad volcánica reciente y las fuentes termales alcalinas. El cinabrio se deposita por soluciones acuosas ascendentes epitermales (las que están cerca de la superficie y no demasiado calientes) lejos de su fuente ígnea. Está asociado con mercurio nativo, estibita, realgar, pirita, marcasita, ópalo, cuarzo, calcedonia, dolomita, calcita y barita. El cinabrio se encuentra fundamentalmente en todas las localidades de extracción de minerales que producen mercurio, especialmente en Almadén (España). Esta mina fue explotada desde la época romana hasta 1991, siendo durante siglos el yacimiento de cinabrio más importante del mundo. También se han encontrado buenos cristales de cinabrio. Los depósitos de cinabrio también aparecen en Giza (Egipto); Puerto Princesa (Filipinas); New Almaden (California); Mina Hastings y mina St. John, Vallejo, California (Estados Unidos); Idrija (Eslovenia); New Idria, California (Estados Unidos); Moschellandsberg [de] cerca de Obermoschel en el Palatinado; La Ripa, al pie de los Alpes Apuanos y en el Monte Amiata (Toscana, Italia); la montaña Avala (Serbia); Huancavelica (Perú); Murfreesboro, Arkansas (Estados Unidos); Terlingua, Texas (Estados Unidos); y la provincia de Guizhou en China, donde se han obtenido finos cristales. También se extrajo cerca de Red Devil, Alaska, en el medio del río Kuskokwim. Red Devil recibió su nombre de la mina de cinabrio Red Devil, una fuente primaria de mercurio. Se ha encontrado en Dominica cerca de sus manantiales de azufre en el extremo sur de la isla a lo largo de la costa oeste. El cinabrio todavía se está depositando en la actualidad, como en las aguas calientes de la mina Sulphur Bank Mine en California y Steamboat Springs, Nevada.

Estructuralmente, el cinabrio pertenece al sistema cristalino trigonal. Se presenta como cristales prismáticos tabulares gruesos o delgados o como incrustaciones granulares o masivas. El hermanamiento de cristales ocurre como gemelos de simple contacto. Obsérvese que el sulfuro de mercurio (II), HgS, adopta la estructura cinabrio descrita y una estructura adicional, es decir, es dimorfa. El cinabrio es la forma más estable y tiene una estructura similar a la del HgO: cada centro de Hg tiene dos enlaces Hg-S cortos (cada uno de 2.36 Å) y cuatro contactos Hg ··· S más largos (con 3.10, 3.10, 3.30, y separaciones de 3,30 Å). Además, el HgS se encuentra en un polimorfo negro no cinabrio (metacinnabar) que tiene la estructura de zincblenda.

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Cinabrio ha estado históricamente asociado con la belleza y la realeza. Esto no es una sorpresa ya que históricamente se utilizó para hacer pigmentos brillantes e incluso se utilizaba como una especie de colorete. Las tumbas de la realeza olmeca, que datan del siglo VII d.C., se encontraron con decoraciones extensivas de cinabrio. En la antigua China, dichos pigmentos se utilizaban para escribir en huesos de oráculo, y algunos alquimistas chinos creían que el mineral podría transmutarse en oro.

Se puede encontrar en todos los lugares que producen el mercurio, especialmente en Almadén (Ciudad Real, España), así como en Lena (Asturias, España), Nuevo Almadén (California), Idrija (Eslovenia), Landsberg, cerca de Ober-Moschel en el Palatinado (Alemania), La Ripa, al pie de los Alpes Apuanos, en la región de la Toscana (Italia), las montañas Avala (Serbia), la Región Huancavelica (Perú), La Virginia en Quindío (Colombia), Sierra Gorda en Querétaro (México) y la provincia de Kweichow en China, de donde fueron obtenidos cristales muy finos.

El nombre proviene del griego antiguo: κιννάβαρι (kinnabari), una palabra griega muy probablemente aplicada por Theophrastus a varias sustancias distintas. Otras fuentes dicen que la palabra proviene del persa: شنگرف shangarf (arabizado como زنجفرة zinjifra), una palabra de origen incierto. En latín, a veces se lo conocía como minium, que también significa "canela roja", aunque ambos términos ahora se refieren específicamente al tetróxido de plomo.

El cinabrio es conocido como la piedra del comerciante, existe la creencia de que se obtiene prosperidad económica al colocarlo cerca del dinero en efectivo. Estimula los chakras de la raíz, sacro y tercer ojo. Se piensa que proporciona agudeza mental, brillantez y abundancia. Se le atribuye la facultad de purificar la sangre, combatir infecciones, tumores y lesiones.