Antimonio

El antimonio en su forma elemental es un sólido cristalino, fundible, quebradizo, blanco plateado que presenta una conductividad eléctrica y térmica baja y se evapora a bajas temperaturas. Este elemento semimetálico se parece a los metales en su aspecto y propiedades físicas, pero se comportan químicamente como un no metal. También puede ser atacado por ácidos oxidantes y halógenos. Las estimaciones sobre la abundancia de antimonio en la corteza terrestre van desde 0,2 a 0,5 ppm. El antimonio es calcófilo, presentándose con azufre y con otros elementos como plomo, cobre y plata.​

Se estima que la abundancia de antimonio en la corteza terrestre es de 0,2 a 0,5 partes por millón, comparable al talio en 0,5 partes por millón y la plata en 0,07 ppm. Si bien este elemento no es abundante, se encuentra en más de 100 especies minerales. El antimonio se encuentra a veces de forma nativa (por ejemplo, en el pico de antimonio), pero con mayor frecuencia se encuentra en la estibina de sulfuro (Sb2S3), que es el mineral predominante.

El antimonio tiene una creciente importancia en la industria de semiconductores en la producción de diodos, detectores infrarrojos y dispositivos de efecto Hall.​ Usado en aleaciones, este semimetal incrementa mucho la dureza y resistencia a esfuerzos mecánicos de la aleación. También se emplea en distintas aleaciones como peltre, metal antifricción (aleado con estaño), metal inglés (formado por zinc y antimonio), etc.​ Algunas aplicaciones más específicas: Baterías y acumuladores​ Tipos de imprenta​​​ Recubrimiento de cables Cojinetes y rodamientos Compuestos de antimonio en forma de óxidos, sulfuros, antimoniatos y halogenuros de antimonio se emplean en la fabricación de materiales resistentes al fuego, esmaltes, vidrios, pinturas y cerámicas.​ El trióxido de antimonio es el más importante y se usa principalmente como retardante de llama.​ Estas aplicaciones como retardantes de llama comprenden distintos mercados como ropa, juguetes, o cubiertas de asientos.​​

El sulfuro de antimonio(III), Sb2S3, fue reconocido en el Egipto predinástico como un cosmético para los ojos (kohl) ya alrededor del 3100 a.C., cuando se inventó la paleta cosmética. Un artefacto, que se dice que es parte de un jarrón, hecho de antimonio que data de alrededor del 3000 a.C. fue encontrado en Telloh, Caldea (parte del actual Irak), y un objeto de cobre chapado con antimonio que data entre el 2500 a.C. y el 2200 a.C. se ha encontrado en Egipto. Austen, en una conferencia de Herbert Gladstone en 1892, comentó que "sólo conocemos el antimonio en la actualidad como un metal extremadamente quebradizo y cristalino, que difícilmente podría moldearse en un jarrón útil, y por lo tanto este notable 'hallazgo' (artefacto mencionado anteriormente) debe representar el arte perdido de hacer antimonio maleable." El arqueólogo británico Roger Moorey no estaba convencido de que el artefacto fuera realmente un jarrón, mencionando que Selimkhanov, después de su análisis del objeto de Tello (publicado en 1975), "intentó relacionar el metal con el antimonio natural del Transcáucaso" (es decir, metal nativo) y que "los objetos de antimonio del Transcáucaso son todos pequeños adornos personales." Esto debilita la evidencia de un arte perdido "de hacer antimonio maleable." El erudito romano Plinio el Viejo describió varias formas de preparar sulfuro de antimonio con fines médicos en su tratado Historia Natural. Plinio el Viejo también hizo una distinción entre las formas "masculina" y "femenina" del antimonio; la forma masculina es probablemente el sulfuro, mientras que la forma femenina, que es superior, más pesada y menos friable, se sospecha que es antimonio metálico nativo. El naturalista griego Pedanius Dioscorides mencionó que el sulfuro de antimonio se podría tostar calentándolo con una corriente de aire. Se piensa que esto producía antimonio metálico. La separación intencional del antimonio se describe por Jabir ibn Hayyan antes del 815 d.C. Una descripción de un procedimiento para aislar antimonio se da más tarde en el libro de 1540 De la pirotechnia de Vannoccio Biringuccio, anticipando al más famoso libro de 1556 de Agricola, De re metallica. En este contexto, a menudo se ha atribuido incorrectamente a Agricola el descubrimiento del antimonio metálico. El libro Currus Triumphalis Antimonii (El carro triunfal del antimonio), que describe la preparación del antimonio metálico, fue publicado en Alemania en 1604. Se decía que fue escrito por un monje benedictino, escribiendo bajo el nombre de Basilius Valentinus en el siglo XV; si fuera auténtico, lo cual no es, sería anterior a Biringuccio. El antimonio metálico era conocido por el químico alemán Andreas Libavius en 1615, quien lo obtuvo añadiendo hierro a una mezcla fundida de sulfuro de antimonio, sal y tartrato de potasio. Este procedimiento produjo antimonio con una superficie cristalina o estrellada. Con la llegada de los desafíos a la teoría del flogisto, se reconoció que el antimonio es un elemento que forma sulfuros, óxidos y otros compuestos, como lo hacen otros metales. El primer descubrimiento de antimonio puro de forma natural en la corteza terrestre fue descrito por el científico sueco y ingeniero de distrito minero local Anton von Swab en 1783; la muestra tipo fue recolectada de la mina de plata Sala en el distrito minero de Bergslagen de Sala, Västmanland, Suecia.

La forma latina medieval, de la cual las lenguas modernas y el griego bizantino tardío toman sus nombres para el antimonio, es antimonio. El origen de esto es incierto; todas las sugerencias tienen alguna dificultad de forma o de interpretación. La etimología popular, de ἀντίμοναχός anti-monachos o antimoine francés, todavía tiene adeptos; esto significaría "asesino de monjes", y se explica porque muchos de los primeros alquimistas eran monjes y el antimonio era venenoso. Sin embargo, la baja toxicidad del antimonio (ver más abajo) hace que esto sea poco probable. Otra etimología popular es la palabra griega hipotética ἀντίμόνος antimonos, "contra la soledad", explicada como "no encontrado como metal", o "no encontrado sin alear". Lippmann conjeturó una palabra griega hipotética ανθήμόνιον anthemonion, que significaría "floret", y cita varios ejemplos de palabras griegas relacionadas (pero no esa) que describen la eflorescencia química o biológica. Los primeros usos del antimonio incluyen las traducciones, en 1050-1100, de Constantino el Africano de tratados médicos árabes. Varias autoridades creen que el antimonio es una corrupción de escribas de alguna forma árabe; Meyerhof lo deriva de ithmid; otras posibilidades incluyen athimar, el nombre árabe del metaloide, y un hipotético as-stimmi, derivado del griego o paralelo al mismo. El símbolo químico estándar del antimonio (Sb) se le atribuye a Jöns Jakob Berzelius, quien derivó la abreviatura de stibium. Las palabras antiguas para antimonio tienen en su mayoría, como su significado principal, kohl, el sulfuro de antimonio. Los egipcios llamaron al antimonio mśdmt; en los jeroglíficos, las vocales son inciertas, pero la forma copta de la palabra es ⲥⲧⲏⲙ (stēm). La palabra griega, στίμμι stimmi, es probablemente una palabra prestada del árabe o del egipcio stm y es utilizada por los poetas trágicos áticos del siglo V a. C. Los griegos posteriores también usaron στἰβι stibi, al igual que Celsus y Pliny, escribiendo en latín, en el siglo I d.C. Plinio también da los nombres Stimi [sic], larbaris, alabastro, y el platyoftalmos "muy común", "ojo ancho" (por el efecto del cosmético). Los autores latinos posteriores adaptaron la palabra al latín como stibium. La palabra árabe para la sustancia, a diferencia del cosmético, puede aparecer como إثمد ithmid, athmoud, othmod o uthmod. Littré sugiere que la primera forma, que es la más temprana, deriva de stimmida, un acusativo de estimmi.