Moissanite

Moissanite ha un'ottima tenacità, rendendolo altamente resistente alla rottura, scheggiatura o crepa grazie alla sua forte struttura interna e alla mancanza di sfaldatura.

Moissanite dimostra alta resistenza alla maggior parte delle condizioni incontrate nell'uso quotidiano. Mantiene l'integrità contro acqua, luce solare, secchezza e macchie comuni ma richiede cautela con calore e prodotti chimici aggressivi.

La moissanite possiede un indice di brillantezza del 20,4%, più alto, anche se di poco, del diamante (17,2%). La moissanite ha un indice di dispersione della luce (fuoco) pari a 0,104, ancora superiore a quella del diamante, 0,044. La moissanite è inalterabile nel tempo perché la sua durezza (9,25) è seconda solo a quella del diamante (10). Ha un'eccellente resistenza all'incasso nei gioielli. Gli ultrasuoni e gli altri sistemi di pulizia non la danneggiano. È molto stabile al calore fino a 1700 °C, temperatura di sublimazione del diamante. Si distingue dal diamante per le sue spiccate proprietà di birifrangenza.

Il moissanite è stato introdotto nel mercato della gioielleria nel 1998, dopo che Charles & Colvard (precedentemente nota come C3 Inc.) ha ottenuto i brevetti per creare e commercializzare gemme di carburo di silicio coltivate in laboratorio, diventando la prima azienda a farlo. Entro il 2018 tutti i brevetti a livello mondiale erano scaduti. Charles & Colvard attualmente produce e distribuisce gioielli in moissanite e gemme sciolte sotto i marchi Forever One, Forever Brilliant e Forever Classic. Altri produttori commercializzano gemme di carburo di silicio con nomi di marchi registrati come Amora. In molti paesi sviluppati, l'uso del moissanite nella gioielleria era controllato dai brevetti detenuti da Charles & Colvard; questi brevetti sono scaduti nell'agosto 2015 per gli Stati Uniti, nel 2016 nella maggior parte degli altri paesi e nel 2018 in Messico. Il moissanite è considerato un'alternativa al diamante, con alcune proprietà ottiche superiori a quelle del diamante. Viene commercializzato come un'alternativa a prezzo inferiore al diamante, che comporta anche pratiche minerarie meno sfruttative. Poiché alcune delle sue proprietà sono piuttosto simili a quelle del diamante, il moissanite può essere utilizzato per frodi. Gli strumenti di prova basati sulla misurazione della conducibilità termica in particolare possono dare risultati ingannevoli. Nella scala di durezza mineralogica di Mohs, il moissanite ha una durezza di 9,5, mentre il diamante è di 10 (per definizione). Contrariamente al diamante, il moissanite esibisce un termocromismo, tale che riscaldandolo gradualmente cambia colore, iniziando a circa 65 °C (150 °F). Un test più pratico è la misurazione della conducibilità elettrica, che mostrerà valori più alti per il moissanite. Il moissanite è birifrangente, il che può essere facilmente osservato, mentre il diamante no. A causa della sua durezza, può essere utilizzato in esperimenti ad alta pressione, come sostituto del diamante (vedi cella a incudine di diamante). Poiché i grandi diamanti sono di solito troppo costosi per essere utilizzati come incudini, il moissanite viene più spesso usato in esperimenti a grande volume. Il moissanite sintetico è interessante anche per applicazioni elettroniche e termiche, poiché la sua conducibilità termica è simile a quella dei diamanti. Si prevede che i dispositivi elettronici ad alta potenza in carburo di silicio troveranno impiego nella progettazione di circuiti di protezione utilizzati per motori, attuatori e sistemi di stoccaggio dell'energia o di potenza a impulsi. Esibisce anche termoluminescenza, rendendolo utile nella dosimetria delle radiazioni.

La moissanite è stata trovata nei meteoriti ferrosi, come inclusione nei diamanti, nella kimberlite e nella lamproite diamantifera, nell'eclogite, nella breccia vulcanica, nella riolite e nei depositi alluvionali.