Biotite

Come altri minerali di mica, la biotite ha una scissione basale estremamente perfetta ed è costituita da fogli flessibili, o lamelle, che si sfaldano facilmente. Ha un sistema cristallino monoclino, con cristalli da tabulari a prismatici con un'evidente terminazione pinacoide. Ha quattro facce prisma e due facce pinacoidi per formare un cristallo pseudoesagonale. Sebbene non sia facilmente visibile a causa della fenditura e dei fogli, la frattura non è uniforme. Appare dal verdastro al marrone o nero e persino giallo se esposto alle intemperie. Può essere trasparente a opaco, ha una lucentezza da vitrea a perlata e una striscia grigio-bianca. Quando i cristalli di biotite si trovano in grossi pezzi, vengono chiamati "libri" perché assomigliano a libri con pagine di molti fogli. Il colore della biotite è solitamente nero e il minerale ha una durezza di 2,5–3 sulla scala di Mohs della durezza minerale. La biotite si dissolve in soluzioni acquose sia acide che alcaline, con le velocità di dissoluzione più elevate a pH basso. Tuttavia, la dissoluzione della biotite è altamente anisotropica con le superfici dei bordi cristallini (h k0) che reagiscono da 45 a 132 volte più velocemente delle superfici basali (001).

I membri del gruppo biotite si trovano in un'ampia varietà di rocce ignee e metamorfiche. Ad esempio, la biotite è presente nella lava del Vesuvio e nel complesso intrusivo dei Monzoni delle Dolomiti occidentali. La biotite nel granito tende ad essere più povera di magnesio rispetto alla biotite che si trova nel suo equivalente vulcanico, la riolite. La biotite è un fenocristallo essenziale in alcune varietà di lamprophyre. La biotite si trova occasionalmente in grandi cristalli scindibili, specialmente nelle vene di pegmatite, come nel New England, Virginia e North Carolina USA. Altri eventi degni di nota includono Bancroft e Sudbury, Ontario Canada. È un costituente essenziale di molti scisti metamorfici e si forma in composizioni adatte su un'ampia gamma di pressioni e temperature. È stato stimato che la biotite costituisca fino al 7% della crosta continentale esposta. Una roccia ignea composta quasi interamente da mica scura (biotite o flogopite) è nota come glimmerite o biotitite. La biotite può essere trovata in associazione con il suo comune prodotto di alterazione clorito. I più grandi cristalli singoli di biotite documentati erano fogli di circa 7 m (75 piedi quadrati) trovati a Iveland, Norvegia.

Biotite è ampiamente utilizzata per limitare l'età delle rocce, mediante datazione potassio-argon o datazione argon-argon. Poiché l'argon fuoriesce prontamente dalla struttura cristallina della biotite ad alte temperature, questi metodi possono fornire solo un'età minima per molte rocce. La biotite è anche utile per valutare le storie di temperatura delle rocce metamorfiche, perché la ripartizione di ferro e magnesio tra biotite e granato è sensibile alla temperatura.

Il termine biotite è ancora usato per descrivere miche scure non analizzate nel campo. Biotite è stata nominata da JFL Hausmann nel 1847 in onore del fisico francese Jean-Baptiste Biot, che ha eseguito le prime ricerche sulle numerose proprietà ottiche della mica.

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