Sélénite

La faible ténacité de sélénite est due à sa structure fibreuse et à son clivage parfait, ce qui le rend sujet à la fissuration et à l'ébréchure sous contrainte ou impact.

Sélénite est sujet aux dommages causés par l'eau, la chaleur, les taches et les produits chimiques, ce qui le rend sensible pour une utilisation quotidienne où de telles expositions sont fréquentes.

Le gypse se trouve sous différentes variétés dans la nature. La variété transparente et clivable est appelée sélénite. La variété soyeuse et fibreuse est communément appelée spath satiné. La variété granuleuse et massive est appelée albâtre. Dans les zones arides, le gypse peut se présenter sous une forme florale, généralement opaque, avec des grains de sable incrustés appelés rose du désert.

Le gypse est modérément soluble dans l'eau (~2,0–2,5 g/l à 25 °C) et, contrairement à la plupart des autres sels, il présente une solubilité rétrograde, devenant moins soluble à des températures plus élevées. Lorsque le gypse est chauffé dans l'air, il perd de l'eau et se transforme d'abord en sulfate de calcium hémihydraté (bassanite, souvent simplement appelé « plâtre ») et, s'il est chauffé davantage, en sulfate de calcium anhydre (anhydrite). Comme pour l'anhydrite, la solubilité du gypse dans les solutions salines et dans les saumures dépend également fortement de la concentration en NaCl (sel de table commun). La structure du gypse est constituée de couches d'ions calcium (Ca) et sulfate (SO4) étroitement liés les uns aux autres. Ces couches sont liées par des feuilles de molécules d'eau anioniques via une liaison hydrogène plus faible, ce qui donne au cristal un clivage parfait le long des feuilles (dans le plan {010}).

Le gypse est un minéral commun, avec des lits d'évaporites épais et étendus en association avec des roches sédimentaires. Les dépôts sont connus pour se produire dans des strates d'aussi loin que l'éon archéen. Le gypse est déposé à partir d'eau de lac et de mer, ainsi que dans les sources chaudes, à partir de vapeurs volcaniques et de solutions de sulfate dans les veines. L'anhydrite hydrothermale dans les veines est généralement hydratée en gypse par les eaux souterraines dans les expositions près de la surface. Il est souvent associé aux minéraux halite et soufre. Le gypse est le minéral sulfate le plus courant. Le gypse pur est blanc, mais d'autres substances trouvées sous forme d'impuretés peuvent donner une large gamme de couleurs aux dépôts locaux. Parce que le gypse se dissout avec le temps dans l'eau, le gypse se trouve rarement sous forme de sable. Cependant, les conditions uniques du parc national de White Sands dans l'État américain du Nouveau-Mexique ont créé une étendue de 710 km (270 milles carrés) de sable de gypse blanc, suffisamment pour approvisionner l'industrie de la construction américaine en cloisons sèches pendant 1 000 ans. L'exploitation commerciale de la zone, fortement opposée par les habitants de la région, a été définitivement empêchée en 1933 lorsque le président Herbert Hoover a déclaré les dunes de gypse monument national protégé. Le gypse est également formé comme sous-produit de l'oxydation du sulfure, entre autres par l'oxydation de la pyrite, lorsque l'acide sulfurique généré réagit avec le carbonate de calcium. Sa présence indique des conditions oxydantes. Dans des conditions réductrices, les sulfates qu'il contient peuvent être réduits en sulfure par des bactéries sulfato-réductrices. Cela peut entraîner une accumulation de soufre élémentaire dans les formations pétrolifères, telles que les dômes de sel, où il peut être extrait à l'aide du procédé Frasch Les centrales électriques brûlant du charbon avec désulfuration des gaz de combustion produisent de grandes quantités de gypse comme sous-produit des épurateurs. Des images orbitales du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ont indiqué l'existence de dunes de gypse dans la région polaire nord de Mars, qui ont ensuite été confirmées au niveau du sol par l'opportunité Mars Exploration Rover (MER).

Le gypse a été utilisé pour de nombreuses applications différentes à travers l'histoire. Une variante blanche est appelée albâtre et était un matériau populaire pour la sculpture depuis l'antiquité. Aujourd'hui, le gypse est un ingrédient clé dans de nombreux engrais, plâtres et ciments, ainsi qu'utilisé dans certaines préparations alimentaires.

Des quantités commerciales de gypse se trouvent dans les villes d'Araripina et de Grajaú au Brésil ; au Pakistan, en Jamaïque, en Iran (deuxième producteur mondial), en Thaïlande, en Espagne (le principal producteur en Europe), en Allemagne, en Italie, en Angleterre, en Irlande et au Canada[20] et aux États-Unis. De grandes carrières à ciel ouvert sont situées dans de nombreux endroits, notamment Fort Dodge, Iowa, qui se trouve sur l'un des plus grands gisements de gypse au monde, et Plaster City, Californie, États-Unis, et East Kutai, Kalimantan, Indonésie. Plusieurs petites mines existent également dans des endroits tels que Kalannie en Australie occidentale, où le gypse est vendu à des acheteurs privés pour des ajouts de calcium et de soufre ainsi que pour la réduction des toxicités de l'aluminium sur le sol à des fins agricoles.