Gypse

La taille est le facteur décisif affectant le prix de gypse. Le prix d'une pierre de 1 à 3 pouces est généralement de 2 à 10 $/pièce.

Le gypse cristallise selon des faciès très différents et possède ainsi, du fait des nombreux aspects de ses cristaux, des variétés extrêmement diverses. Les cinq premières variétés, parfois microcristallines ou à petits cristaux compacts ou enchevêtrés, sont surtout présentes dans la roche. Ce sont principalement des variétés d'habitus : Le gypse lamelleux, commun dans les bancs d'évaporites, a des cristaux allongés ou tabulaires, à l'état de lamelle. albâtre gypseux : variété grenue de gypse massif à grains fins à très fins ; elle est translucide à blanche. Les masses granulaires, d'aspect cireux, sont parfois veinées ou litées. À noter que le terme albâtre n'est pas propre au gypse et à sa roche mais s'étend aux calcaires ; gypse fibreux : variété en couches à fibres parallèles, à éclat satiné, ou en concrétions à fibres courbées. On les trouve dans les fissures ou au contact de l'anhydrite. Elle correspond à la pierre à plâtre ou provient souvent de l'évolution de l'anhydride soluble naturelle ; Le gypse « corne de bélier » est formée de longs et fins cristaux fibreux qui épousent ce motif courbe. Le spath satiné se caractérise par les reflets soyeux de ses cristaux fibreux, assemblés en masse fibreuse nacrée et satinée. gypse saccharoïde : variété de gypse en masses granulaires compactes et plus ou moins grossières, en particulier fort commune dans le bassin parisien où il constitue la roche gypseuse, à cassure brillante, analogue au sucre, dont le nom dérive du latin saccharum ou du grec sakkharon, sucre et du suffixe d'origine gréco-romaine -oïde, signifiant globalement « en forme de sucre ou de masse sucrée » ou « ayant l'aspect du sucre » ; la pierre à plâtre commune ou du commerce, en masse cristalline compacte et faiblement calcareuse ordite : variété qui est en fait une pseudomorphose de gypse d'un minéral non identifié, découverte à Orda, dans le kraï de Perm, en Russie ; gypse lenticulaire : plus rarement, le gypse se trouve sous forme de grands cristaux transparents, tabulaires ou maclés. Les cristaux du gypse sont bien connus des chimistes pour leur facilité à former des macles ou associations de faces cristallines. Ils peuvent être « en fer de lance », « en queue d'hirondelle » ou former des « roses des sables » : le gypse en fer de lance est le résultat de la macle de deux grands cristaux lenticulaires. À la loupe ou à l'œil nu, un fer de lance est formé d'une macle ou union de deux cristaux géants suivant une ligne médiane bien visible qui représente le plan visible d'union ou macle ; La mine Case of Swords, à Naica, dans l'état désertique de Chihuahua, au Mexique, dévoile de gigantesques épées de gypse, dépassant souvent deux mètres. Cette mine de Naïca permet même de voir des cristaux géants de ce minéral dépassant 11 mètres de long. il existe aussi des macles simples dites pieds d'alouette, en queue d'aronde (favorisant les cristaux prismatiques), en queue d'hirondelle… ; les roses des sables sont des cristallisations lenticulaires de gypse dont la disposition rappelle les pétales de roses. Elles se forment principalement dans les sebkhas par évaporation d'eau infiltrée sur des grains de quartz ou de sables support qui peuvent en constituer parfois plus de la moitié de la masse. La rose des sables est ainsi le résultat de multiples associations maclées de gypse ou de l'enchevêtrement de cristaux lenticulaires dont les concrétions, en lentilles jaunâtres et saccharoïdes, forment des masses isolées, associant le plus souvent des sables de nature variée. Ces cristallisations se rencontrent dans des terrains tendres (sable, argile), principalement dans les déserts, mais peuvent aussi se rencontrer dans les zones tempérées, notamment en France. Les plus connues et plus belles proviennent des marges sahariennes du Maghreb (Algérie, Maroc, Tunisie) ou désertiques des États-Unis (Arizona, Nouveau-Mexique). Les masses cristallines de concrétion cristalline de gypse, zonées par l'arrangement ordonné des cristaux, donnent des onyx gypseux.

Le minéral pur est léger, de densité 2,317. Ses faces cristallines ont un aspect vitreux translucide, nacré ou soyeux, bien observable lorsque le solide gypseux est incolore ou légèrement coloré. Tendre, rayable à l'ongle en laissant une trace blanche, il se fend et se délite aisément. Le minéral a servi d'étalon pour définir le degré de dureté 2 dans l'échelle de Mohs à l'origine.

Gypsum est un minéral commun, avec des lits d'évaporite épais et étendus en association avec des roches sédimentaires. Les dépôts sont connus pour se produire dans des strates d'aussi loin que la période archéenne. Le gypse est déposé à partir de l'eau du lac et de la mer, ainsi que dans les sources chaudes, des vapeurs volcaniques et des solutions de sulfate dans les veines. L'anhydrite hydrothermale dans les veines est généralement hydratée en gypse par les eaux souterraines lors d'expositions proches de la surface. Il est souvent associé aux minéraux halite et soufre. Le gypse est le sulfate minéral le plus courant. Le gypse pur est blanc, mais d'autres substances trouvées sous forme d'impuretés peuvent donner une large gamme de couleurs aux dépôts locaux. Parce que le gypse se dissout avec le temps dans l'eau, le gypse se trouve rarement sous forme de sable. Cependant, les conditions uniques du parc national de White Sands dans l'État américain du Nouveau-Mexique ont créé une étendue de 710 km (270 milles carrés) de sable de gypse blanc, suffisamment pour approvisionner l'industrie de la construction américaine en cloisons sèches pendant 1000 ans. L'exploitation commerciale de la région, fortement opposée par les habitants de la région, a été définitivement empêchée en 1933 lorsque le président Herbert Hoover a déclaré les dunes de gypse un monument national protégé. Le gypse est également formé comme sous-produit de l'oxydation du sulfure, entre autres par oxydation de la pyrite, lorsque l'acide sulfurique généré réagit avec le carbonate de calcium. Sa présence indique des conditions oxydantes. Dans des conditions réductrices, les sulfates qu'il contient peuvent être réduits en sulfure par des bactéries sulfato-réductrices. Cela peut conduire à une accumulation de soufre élémentaire dans les formations pétrolifères, telles que les dômes de sel, où il peut être extrait à l'aide du procédé Frasch Les centrales électriques brûlant du charbon avec désulfuration des gaz de combustion produisent de grandes quantités de gypse en tant que sous-produit des épurateurs. Des images orbitales du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ont indiqué l'existence de dunes de gypse dans la région polaire nord de Mars, qui ont ensuite été confirmées au niveau du sol par l'opportunité de Mars Exploration Rover (MER).

Actuellement, le gypse est principalement exploité pour la production du plâtre.

Gypse est représenté par une œuvre d'art célèbre de Vincent Van Gogh intitulée le Torse de gypse. Peinte à Paris à la fin des années 1880, c'est une nature morte représentant un corps féminin sans tête et sans bras, comme une statue grecque ancienne.

Le mot gypse est dérivé du mot grec γύψος (gypsos), « plâtre ». Parce que les carrières du quartier de Montmartre à Paris ont longtemps fourni du gypse brûlé (gypse calciné) utilisé à différentes fins, ce gypse déshydraté est devenu connu sous le nom de plâtre de Paris. Lors de l'ajout d'eau, après quelques dizaines de minutes, le plâtre de Paris redevient du gypse régulier (dihydrate), ce qui fait durcir ou « prise » le matériau de manière utile pour les moulages et la construction. Le gypse était connu en vieil anglais sous le nom de spærstān, « pierre-lance », en référence à ses projections cristallines. (Ainsi, le mot spar en minéralogie est une comparaison avec le gypse, faisant référence à tout minéral ou cristal non métallique qui se forme en projections en forme de lance). Au milieu du XVIIIe siècle, le religieux et agriculteur allemand Johann Friderich Mayer a enquêté et fait connaître l'utilisation du gypse comme engrais. Le gypse peut servir de source de soufre pour la croissance des plantes, et au début du XIXe siècle, il était considéré comme un engrais presque miraculeux. Les agriculteurs américains étaient tellement désireux de l'acquérir qu'un commerce de contrebande actif avec la Nouvelle-Écosse s'est développé, entraînant la soi-disant « guerre du plâtre » de 1820. Au XIXe siècle, il était également connu sous le nom de sulfate de chaux ou sulfate de chaux.

Australie Lac Eyre. Cette formation désertique d'Australie-Méridionale s'étendant sur 9 300 km pourrait contenir 4 milliards de tonnes de gypse. États-Unis; Arizona : gisement de roses du désert ou des sables ; Nouveau-Mexique : Gisement de sables gypseux de White Sands. Ce désert de sable de gypse blancs, visible de l'espace, couvrent 580 km. Des dunes gypseuses peuvent dépasser 12 mètres de haut, gisement de roses des sables ; Texas : gisement de Terlingua. France Montmartre, Paris, Île-de-France Malvesi, Les Geyssières, Narbonne, Aude, Languedoc-Roussillon Mazan (Vaucluse) avec cristaux mesurés de plus de deux mètres dans une cavité. Arignac, Tarascon-sur-Ariège, Ariège, Midi-Pyrénées La Verrière, Monsols, Rhône, Rhône-Alpes Carresse-Cassaber, Pyrénées-Atlantiques : cristaux pouvant dépasser un mètre, très limpides. Italie Les sites toscans près de Volterra ou de Perticara en Romagne sont appréciés des collectionneurs pour leurs splendides cristaux limpides. En Sicile, il existe de magnifiques associations entre gypse et soufre, au point que le gypse peut être décrit comme un minerai accessoire du soufre. Mine Niccioleta, Massa Marittima, Province de Grosseto, Toscane Dans les argiles de Bologne et de Pavie, cristaux de gypse parfois de grande taille. Maghreb gisements de rose des sables de grande qualité, aux confins du Maroc et du Sud Algérien, du Sud Tunisien Mexique Mine de Naïca Mun. de Saucillo, Chihuahua. Cette mine héberge des cristaux géants de gypse pouvant atteindre 10 mètres de long. Le phénomène est expliqué par des conditions particulières de cristallisation très stables à partir d'eaux ayant dissout de l'anhydrite. Mines de San Marcos dans le golfe de Californie en Basse-Californie du Sud, représentant 85 % de la production nationale.

Le gypse est un des sulfates naturels les plus communs, terme majeur des dépôts évaporites, car plus abondant que la halite. Le minéral se formerait en principe par sédimentation épaisse au cours de l'évaporation de lagunes d'eau de mer coupées de la mer, par la première cristallisation des sels contenus dans l'eau marine. Les bancs puissants de gypse font partie des roches sédimentaires salines, encore appelées roches évaporites. Leur préformation lagunaire ou en playas ou plages à rivages oscillants, typiques de milieux salins ou saumâtres sursaturés, semble évidente dans une modélisation simpliste : lorsque le niveau des océans augmente, des lagunes se remplissent ; lorsque le niveau baisse, ces lagunes sont coupées de la mer, leur eau s’évapore et le gypse se dépose au fond. Pourtant, les vases filtrantes, les fluctuations diurnes ou saisonnières de température, les éventuels rares lavages par inondation jouent aussi un rôle. Les dépôts salins ou d'évaporites complexes sont recouverts ensuite par d'autres sédiments, notamment des vases argileuses ou des argiles ou soumis à d'autres multiples influences géologiques. C'est pourquoi de gros blocs en concrétions de gypse se forment par diagenèse dans les argiles et marnes. Le gypse peut perdre les molécules d'eau retenues au cours de sa cristallisation à partir de 42 °C, voire pratiquement dès 33 °C, pour donner naissance à l'anhydrite, le cristal anhydre de sulfate de calcium (CaSO4), qui se retransforme lentement en gypse si elle entre à nouveau en contact avec l'eau ou si la température ou la pression baisse. L'anhydrite peut constituer un mode de stockage, puis le gisement parvenu en surface se transforme en couche de gypse par hydratation aérienne ou par lente imprégnation humide. Le gypse formé en couches épaisses d'évaporites (marines ou lacustres) ou inséré très fréquemment dans les roches sédimentaires se rencontre en présence de minéraux comme l'anhydrite, l'aragonite, la calcite, la célestine, la dolomite, la halite et les sulfures. Le gypse est aussi un dépôt de précipitation assez commun à partir de sources thermales. Le gypse apparaît autour des dépôts par sublimation directe de fumerolles, phénomènes associés en profondeur aux batholites. Il peut avoir aussi avoir une origine volcanique, notamment de sources chaudes. Le gypse des mines métallifères, notamment dans les zones de minerais sulfurés soumis à dégradation oxydante des sulfures, provient de filons hydrothermaux nés au contact des plutons granitiques. Le gypse est également parfois présent dans certaines météorites. Dans les zones désertiques, les dépôts sédimentaires remaniés par l'érosion éolienne, avec dépôt et reprise par le vent, génèrent l'accumulation progressive de sables gypseux en dunes impressionnantes, composés parfois de minéraux érodés quasi-purs, comme à White Sands au Nouveau-Mexique. Parfois, le vent dissémine simplement les fins cristaux, qui finissent par constituer des agrégats en « rosettes », de couleurs plus ou moins brunes ou rougeâtres, avec souvent à l'origine des noyaux d'origines diverses (sables calcaires ou siliceux, argiles…), dans les endroits de dépôts. En France d'importants dépôts de gypse apparaissent entre −250 et −33 millions d'années. Les principaux gisements de gypse, intensément exploités dans l'économie contemporaine, sont des bancs de roches évaporites, suffisamment puissants.

Le neutre gréco-latin gypsum, emprunté au grec γύψος (gypsos), désigne la pierre à plâtre, le gypse, voire la craie et le ciment en général, mais surtout le plâtre jusqu'à ses applications antiques, statue ou portrait en plâtre dès l'époque de Juvénal. Une fausse étymologie hellénique prétend décomposer le grec gupsos en gê (la terre) et ipson (brûler). Ce serait ainsi la « Terre (pierre, élément terrestre) qui est grillée au feu ». Mais la racine du mot est probablement sémitique car la connaissance du gypse et l'art d'en obtenir des plâtres de diverses qualités est attestée en Égypte antique. Des plâtres mélangés avec du sable fin constituent la base du mortier employé pour la construction des pyramides et des tombeaux. L'ancien français du début du XIII siècle connaît les termes gip, gif ou gist qui désignent autant le gypse que le plâtre. Le latin médiéval a influencé la graphie gips, attestée en 1464 avant la réécriture humaniste qui a donné gypse en français. L'anglais a gardé l'écriture savante gréco-latine gypsum. En allemand, der Gips ou le dialecte alsacien Gips entretiennent la même confusion que l'ancien français ou l'anglais entre plâtre (forme cuite réhumidifiée ou non) et le minéral ou la roche initiale. L'adjectif gypseux n'est attesté en français moderne qu'à partir de 1560. Autrefois, les plâtriers désignaient le gypse naturel ou l'anhydrite comme la pierre de lune. Ils considéraient que la variété transparente fournissait l'image minérale de la lune. Il semble que cette tradition, supposant aussi une influence lunaire sur la formation des multiples variétés ou l'instabilité thermique du gypse, soit gréco-romaine, puisque le mot grec σεληνη (sélêné), connu dans tout l'Empire pour désigner la lune était un autre nom du gypse. La sélénite, terme de formation savante, issu de l'antique vocable gréco-latin sēlēnītes (masculin) ou sēlēnītis (féminin), pierre (lithos) de lune (sēlēna), désigne indistinctement les roches et les minéraux à base de sulfate de calcium, principalement gypse et anhydrite, au début du XVII siècle, bien avant de se spécialiser dans une grande forme cristalline spécifique. Les ouvriers gypsiers ou les plâtriers distinguaient sans ambages la pierre gypseuse ou pierre à plâtre du plâtre cru, qui vient de prendre du plâtre dur durci et sec après la pose, le plâtre vif ou le plâtre à raviver soit la poudre fine de plâtre à pouvoir de prise du plâtre mort, c'est-à-dire une poudre de plâtre, préalablement bien trop humidifié sans aucun pouvoir de prise. L'hémihydrate et le dihydrate de sulfate de calcium, soient respectivement le plâtre et le gypse, l'anhydrite sont des espèces chimiques précisément dénommées d'après la nomenclature lavoisienne, par des chimistes français œuvrant à la compréhension chimique du plâtre de Paris depuis la fin du XVIII siècle.