Gypse

Actuellement, le gypse est principalement exploité pour la production du plâtre.

Gypsum est un minéral commun, avec des lits d'évaporite épais et étendus en association avec des roches sédimentaires. Les dépôts sont connus pour se produire dans des strates d'aussi loin que la période archéenne. Le gypse est déposé à partir de l'eau du lac et de la mer, ainsi que dans les sources chaudes, des vapeurs volcaniques et des solutions de sulfate dans les veines. L'anhydrite hydrothermale dans les veines est généralement hydratée en gypse par les eaux souterraines lors d'expositions proches de la surface. Il est souvent associé aux minéraux halite et soufre. Le gypse est le sulfate minéral le plus courant. Le gypse pur est blanc, mais d'autres substances trouvées sous forme d'impuretés peuvent donner une large gamme de couleurs aux dépôts locaux. Parce que le gypse se dissout avec le temps dans l'eau, le gypse se trouve rarement sous forme de sable. Cependant, les conditions uniques du parc national de White Sands dans l'État américain du Nouveau-Mexique ont créé une étendue de 710 km (270 milles carrés) de sable de gypse blanc, suffisamment pour approvisionner l'industrie de la construction américaine en cloisons sèches pendant 1000 ans. L'exploitation commerciale de la région, fortement opposée par les habitants de la région, a été définitivement empêchée en 1933 lorsque le président Herbert Hoover a déclaré les dunes de gypse un monument national protégé. Le gypse est également formé comme sous-produit de l'oxydation du sulfure, entre autres par oxydation de la pyrite, lorsque l'acide sulfurique généré réagit avec le carbonate de calcium. Sa présence indique des conditions oxydantes. Dans des conditions réductrices, les sulfates qu'il contient peuvent être réduits en sulfure par des bactéries sulfato-réductrices. Cela peut conduire à une accumulation de soufre élémentaire dans les formations pétrolifères, telles que les dômes de sel, où il peut être extrait à l'aide du procédé Frasch Les centrales électriques brûlant du charbon avec désulfuration des gaz de combustion produisent de grandes quantités de gypse en tant que sous-produit des épurateurs. Des images orbitales du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ont indiqué l'existence de dunes de gypse dans la région polaire nord de Mars, qui ont ensuite été confirmées au niveau du sol par l'opportunité de Mars Exploration Rover (MER).

Le gypse cristallise selon des faciès très différents et possède ainsi, du fait des nombreux aspects de ses cristaux, des variétés extrêmement diverses. Les cinq premières variétés, parfois microcristallines ou à petits cristaux compacts ou enchevêtrés, sont surtout présentes dans la roche. Ce sont principalement des variétés d'habitus : Le gypse lamelleux, commun dans les bancs d'évaporites, a des cristaux allongés ou tabulaires, à l'état de lamelle. albâtre gypseux : variété grenue de gypse massif à grains fins à très fins ; elle est translucide à blanche. Les masses granulaires, d'aspect cireux, sont parfois veinées ou litées. À noter que le terme albâtre n'est pas propre au gypse et à sa roche mais s'étend aux calcaires ; gypse fibreux : variété en couches à fibres parallèles, à éclat satiné, ou en concrétions à fibres courbées. On les trouve dans les fissures ou au contact de l'anhydrite. Elle correspond à la pierre à plâtre ou provient souvent de l'évolution de l'anhydride soluble naturelle ; Le gypse « corne de bélier » est formée de longs et fins cristaux fibreux qui épousent ce motif courbe. Le spath satiné se caractérise par les reflets soyeux de ses cristaux fibreux, assemblés en masse fibreuse nacrée et satinée. gypse saccharoïde : variété de gypse en masses granulaires compactes et plus ou moins grossières, en particulier fort commune dans le bassin parisien où il constitue la roche gypseuse, à cassure brillante, analogue au sucre, dont le nom dérive du latin saccharum ou du grec sakkharon, sucre et du suffixe d'origine gréco-romaine -oïde, signifiant globalement « en forme de sucre ou de masse sucrée » ou « ayant l'aspect du sucre » ; la pierre à plâtre commune ou du commerce, en masse cristalline compacte et faiblement calcareuse ordite : variété qui est en fait une pseudomorphose de gypse d'un minéral non identifié, découverte à Orda, dans le kraï de Perm, en Russie ; gypse lenticulaire : plus rarement, le gypse se trouve sous forme de grands cristaux transparents, tabulaires ou maclés. Les cristaux du gypse sont bien connus des chimistes pour leur facilité à former des macles ou associations de faces cristallines. Ils peuvent être « en fer de lance », « en queue d'hirondelle » ou former des « roses des sables » : le gypse en fer de lance est le résultat de la macle de deux grands cristaux lenticulaires. À la loupe ou à l'œil nu, un fer de lance est formé d'une macle ou union de deux cristaux géants suivant une ligne médiane bien visible qui représente le plan visible d'union ou macle ; La mine Case of Swords, à Naica, dans l'état désertique de Chihuahua, au Mexique, dévoile de gigantesques épées de gypse, dépassant souvent deux mètres. Cette mine de Naïca permet même de voir des cristaux géants de ce minéral dépassant 11 mètres de long. il existe aussi des macles simples dites pieds d'alouette, en queue d'aronde (favorisant les cristaux prismatiques), en queue d'hirondelle… ; les roses des sables sont des cristallisations lenticulaires de gypse dont la disposition rappelle les pétales de roses. Elles se forment principalement dans les sebkhas par évaporation d'eau infiltrée sur des grains de quartz ou de sables support qui peuvent en constituer parfois plus de la moitié de la masse. La rose des sables est ainsi le résultat de multiples associations maclées de gypse ou de l'enchevêtrement de cristaux lenticulaires dont les concrétions, en lentilles jaunâtres et saccharoïdes, forment des masses isolées, associant le plus souvent des sables de nature variée. Ces cristallisations se rencontrent dans des terrains tendres (sable, argile), principalement dans les déserts, mais peuvent aussi se rencontrer dans les zones tempérées, notamment en France. Les plus connues et plus belles proviennent des marges sahariennes du Maghreb (Algérie, Maroc, Tunisie) ou désertiques des États-Unis (Arizona, Nouveau-Mexique). Les masses cristallines de concrétion cristalline de gypse, zonées par l'arrangement ordonné des cristaux, donnent des onyx gypseux.