Quartzite

Quartzite est généralement non toxique à moins qu'il ne soit sous forme de poudre. Une exposition prolongée à une poudre finement broyée peut entraîner la silicose. Par conséquent, lors de la coupe ou du polissage de quartzite, veillez à porter un masque anti-poussière pour éviter d'inhaler sa poussière.

Aux États-Unis, des formations de quartzite peuvent être trouvées dans certaines parties de la Pennsylvanie, la région de Washington DC, l'est du Dakota du Sud, le centre du Texas, le sud-ouest du Minnesota, le Devil's Lake State Park dans la gamme Baraboo au Wisconsin, la chaîne Wasatch dans l'Utah, près de Salt Lake City, Utah et en tant que crêtes résistantes dans les Appalaches et autres régions montagneuses. Du quartzite se trouve également dans la mine de cuivre de Morenci en Arizona. La ville de Quartzsite, dans l'ouest de l'Arizona, tire son nom des quartzites des montagnes voisines de l'Arizona et du sud-est de la Californie. Un quartzite vitreux vitreux a été décrit dans le Supergroupe Belt dans le district de Coeur d'Alene, dans le nord de l'Idaho. Au Royaume-Uni, une crête escarpée de quartzite appelée Stiperstones (Ordovicien ancien - Epoque Arenig, 500 Ma) est parallèle à la faille Pontesford-Linley, à 6 km au nord-ouest du Long Mynd dans le sud du Shropshire. On trouve également en Angleterre le "quartzite de Wrekin" du Cambrien (dans le Shropshire) et le "quartzite de Hartshill" du Cambrien (région de Nuneaton). Au Pays de Galles, Holyhead Mountain et la plupart de Holy Island au large d'Anglesey arborent d'excellents rochers et falaises de quartzite précambrien. Dans les Highlands écossais, plusieurs montagnes (par exemple Foinaven, Arkle) composées de quartzite cambrien peuvent être trouvées dans l'extrême nord-ouest de la Moine Thrust Belt s'étendant dans une bande étroite du Loch Eriboll dans une direction sud-ouest jusqu'à Skye. En Irlande, des zones de quartzite se trouvent dans le nord-ouest, avec Errigal dans le Donegal comme l'affleurement le plus important. En Europe continentale, divers gisements de quartzite isolés au niveau régional existent au niveau de la surface dans une ceinture allant du massif rhénan et des hauts plateaux centraux allemands jusqu'à la République tchèque occidentale, par exemple dans les montagnes Taunus et Harz. En Pologne, des gisements de quartzite au niveau de la surface existent dans les montagnes Świętokrzyskie. Au Canada, les montagnes La Cloche en Ontario sont composées principalement de quartzite blanc. La plus haute montagne du Mozambique, le Monte Binga (2436 m), ainsi que le reste du plateau de Chimanimani environnant sont composés de quartzite précambrien très dur et gris pâle. Le quartzite est également extrait au Brésil pour être utilisé dans les comptoirs de cuisine.

Cimenté avec des oxydes de fer et de manganèse

Le quartzite a été utilisé au Paléolithique pour la confection d'outils. Il est utilisé pour son excellente résistance à l'abrasion en couche de roulement (béton bitumineux et enduits) pour les chaussées, ainsi que pour la stabilisation des infrastructures ferroviaires (ballast). Le gravier de quartzite est couramment utilisé pour constituer le substrat des aquariums. Le tombeau de Napoléon, aux Invalides, a été réalisé dans un bloc de quartzite de Carélie et non de porphyre comme on peut le lire parfois. L'orthoquartzite (quartzite sédimentaire), appelé Ganister (en) en anglais, est utilisé comme matière première dans la fabrication de matériau réfractaire dans la sidérurgie. Présente entre les strates de charbon anglais, cette silice très pure a notamment été un revêtement performant pour les convertisseurs Bessemer.

Quartzite a été utilisée pour fabriquer des outils depuis l'âge de pierre. Bien qu'elle ne soit pas aussi tranchante que certaines pierres utilisées pour fabriquer des lames, elle était un matériau solide pour fabriquer des haches et des marteaux. Elle était censée être une source de lumière divine par les civilisations anciennes. Comme beaucoup d'autres pierres, elle a ensuite été utilisée pour la décoration des maisons et des bâtiments et aussi pour fabriquer des bijoux.

On trouve du quartzite comme composant des micaschistes, des schistes ou des gneiss. Il existe également du quartzite massif en divers sites de la planète. Lorsque le quartzite est issu d’une roche sédimentaire initialement composée d’une alternance de lits argileux et siliceux (quartz), le métamorphisme a pour résultat de former dans la roche finale des lits de quartz, clairs, et de minces feuillets d’argile empilés, sombres.

Le terme quartzite est dérivé de l'allemand: Quarzit.