Calcaire

Robert J. Dunham a publié son système de calcaire en 1962. Il se concentre sur le tissu de dépôt des roches carbonatées. Dunham divise les roches en quatre groupes principaux en fonction des proportions relatives de particules clastiques plus grossières, sur la base de critères tels que si les grains étaient à l'origine en contact mutuel, et donc autoportants, ou si la roche est caractérisée par la présence de bâtisseurs de charpente et tapis d'algues.

Pour des usages dans le bâtiment et les travaux publics, les caractéristiques mécaniques des calcaires sont importantes, d'autant que très variables. Les calcaires peuvent être différemment adaptés selon les usages auxquels ils sont destinés (il n'y a aucune commune mesure entre un marbre et une craie). On les soumet à divers essais : la résistance à l'usure par frottement mesurée par l'essai Micro-Deval en présence d'eau et l'essai de résistance aux chocs (aptitude à se casser) par l'essai Los Angeles. Les pierres calcaires sont souvent de couleur blanche.

Les calcaires peuvent se former en milieu continental (tufière, stalactites, stalagmites), lacustre, ou (le plus souvent) en milieu océanique. Il existe plusieurs modes de formation des roches calcaires, ou roches carbonatées : par précipitation (calcaire chimique) : la lente sédimentation et/ou l'accumulation des éléments microscopiques obtenus par précipitation (voir paragraphe précédent), et leur consolidation par la diagenèse, aboutit à la formation de la roche calcaire. Ces calcaires sont souvent fossilifères ; le brusque dégazage d'une eau souterraine arrivant à l'air libre (grotte, source) ou soumise au prélèvement par des végétaux du CO2, peut provoquer une précipitation localisée produisant, selon les circonstances, des travertins, ou des stalactites et stalagmites. Ces calcaires formés en milieu continental sont rarement fossilifères ; par action des êtres vivants (calcaire biogène). Ils peuvent résulter d'une forte accumulation de coquilles ou de carapaces calcaires (intactes ou en débris), comme la craie, le tuffeau, ou être bioconstruits (calcaire récifal). Ils sont toujours fossilifères ; par érosion (calcaire détritique), par exemple les brèches calcaires ou ophicalcite.

Comme la plupart des autres roches sédimentaires, calcaire plus calcaire est composé de grains. La plupart des grains de calcaire sont des fragments squelettiques d'organismes marins tels que le corail ou les foraminifères. Ces organismes sécrètent des coquilles d'aragonite ou de calcite, et laissent ces coquilles quand ils meurent. Les autres grains de carbonate composant les calcaires sont les ooïdes, les péloïdes, les intraclastes et les extraclastes. Calcaire contient souvent des quantités variables de silice sous forme de chert (calcédoine, silex, jaspe, etc.) ou de fragment de squelette siliceux (spicules d'éponge, diatomées, radiolaires) et de travertin (un précipité de calcite et d'aragonite).

Les roches de calcaires sont utilisées :