Moissanite

Moissanite possède une excellente résistance, ce qui le rend hautement résistant à la casse, aux éclats ou aux fissures en raison de sa structure interne solide et de son absence de clivage.

Moissanite démontre une haute résistance à la plupart des conditions rencontrées dans l'usage quotidien. Il maintient son intégrité contre l'eau, la lumière du soleil, la sécheresse et les taches courantes mais nécessite de la prudence face à la chaleur et aux produits chimiques agressifs.

La structure cristalline est maintenue par des liaisons covalentes fortes, similaires à celles des diamants, permettant à la moissanite de résister à des pressions élevées allant jusqu'à 52.1 gigapascals. Les couleurs varient largement et sont classées de la gamme D à K sur l'échelle de gradation de la couleur des diamants.

Le principal polymorphe constituant la moissanite naturelle est le polytype 6H, de structure cristalline hexagonale de type wurtzite, correspondant à l'α-SiC. Il est caractérisé par le groupe d'espace P63mc (n 186) avec comme constantes réticulaires a = 3,073 Å et c = 15,08 Å. Outre ce polytype, on a également observé des cristaux cubiques et rhomboédriques dans la moissanite naturelle. Les cristaux sont généralement petits, dépassant rarement le millimètre dans leur plus grande longueur, et mesurant moins de 5 mm, comme l'illustrent les images ci-dessous. Ils sont de forme tabulaire hexagonale avec des bords arrondis. Ils sont transparents lorsqu'ils sont purs, comme le diamant, mais sont également biréfringents. Cristaux de moissanite naturelle.

La moissanite a été introduite sur le marché de la bijouterie en 1998 après que Charles & Colvard (anciennement connu sous le nom de C3 Inc.) a obtenu des brevets pour créer et commercialiser des pierres précieuses en carbure de silicium cultivées en laboratoire, devenant ainsi la première entreprise à le faire. En 2018, tous les brevets dans le monde avaient expiré. Charles & Colvard fabrique et distribue actuellement des bijoux en moissanite et des pierres précieuses en vrac sous les marques de commerce Forever One, Forever Brilliant et Forever Classic. D'autres fabricants commercialisent des pierres précieuses en carbure de silicium sous des noms de marque tels que Amora. Dans de nombreux pays développés, l'utilisation de la moissanite dans les bijoux était contrôlée par les brevets détenus par Charles & Colvard ; ces brevets ont expiré en août 2015 pour les États-Unis, en 2016 dans la plupart des autres pays et en 2018 au Mexique. La moissanite est considérée comme une alternative au diamant, avec certaines propriétés optiques dépassant celles du diamant. Elle est commercialisée comme une alternative moins coûteuse au diamant, revendiquant également des méthodes d'extraction moins exploitées. Comme certaines de ses propriétés sont très similaires à celles du diamant, la moissanite peut être utilisée pour des arnaques. Les équipements de test basés sur la mesure de la conductivité thermique, en particulier, peuvent donner des résultats trompeurs. Sur l'échelle de dureté minérale de Mohs, la moissanite est notée comme 9.5, le diamant étant 10 (par définition). Contrairement au diamant, la moissanite présente une thermochromie, de sorte que le chauffage progressif fait changer de couleur, à partir de 65 °C (150 °F). Un test plus pratique est une mesure de la conductivité électrique, qui montre des valeurs plus élevées pour la moissanite. La moissanite est biréfringente, ce qui peut être facilement vu, alors que le diamant ne l'est pas. En raison de sa dureté, elle peut être utilisée dans des expériences à haute pression, en remplacement du diamant (voir cellule à enclume de diamant). Comme les gros diamants sont généralement trop coûteux pour être utilisés comme enclumes, la moissanite est plus souvent utilisée dans des expériences de grand volume. La moissanite synthétique est également intéressante pour des applications électroniques et thermiques en raison de sa conductivité thermique similaire à celle des diamants. Les dispositifs électroniques en carbure de silicium haute puissance devraient trouver une application dans la conception de circuits de protection utilisés pour les moteurs, les actionneurs et les systèmes de stockage d'énergie ou de puissance pulsée. Elle présente également une thermoluminescence, la rendant utile en dosimétrie de rayonnement.