Argent

La structure atomique de argent lui confère une grande malléabilité, lui permettant d'absorber les impacts sans se fracturer, ce qui le rend idéal pour le port quotidien de bijoux.

La susceptibilité de argent au ternissement dans l'eau, à la déformation sous la chaleur et aux réactions négatives avec les produits chimiques le rend sensible pour une utilisation quotidienne.

Silver est similaire dans ses propriétés physiques et chimiques à ses deux voisins verticaux du groupe 11 du tableau périodique, le cuivre et l'or. Ses 47 électrons sont disposés dans la configuration [Kr] 4d5s, de même que le cuivre ([Ar] 3d4s) et l'or ([Xe] 4f5d6s); le groupe 11 est l'un des rares groupes du bloc d qui a un ensemble complètement cohérent de configurations électroniques. Cette configuration électronique distinctive, avec un seul électron dans la sous-couche s occupée la plus élevée sur une sous-couche d remplie, explique de nombreuses propriétés singulières de l'argent métallique. L'argent est un métal de transition extrêmement doux, ductile et malléable, bien qu'il soit légèrement moins malléable que l'or. L'argent cristallise dans un réseau cubique à faces centrées avec un numéro de coordination en vrac 12, où seul l'électron unique de 5s est délocalisé, de la même manière que le cuivre et l'or. Contrairement aux métaux avec des coques en D incomplètes, les liaisons métalliques dans l'argent n'ont pas de caractère covalent et sont relativement faibles. Cette observation explique la faible dureté et la grande ductilité des monocristaux d'argent. L'argent a un éclat métallique blanc brillant qui peut prendre un poli élevé, et qui est si caractéristique que le nom du métal lui-même est devenu un nom de couleur. Contrairement au cuivre et à l'or, l'énergie nécessaire pour exciter un électron de la bande d remplie à la bande de conduction sp dans l'argent est suffisamment grande (environ 385 kJ / mol) pour ne plus correspondre à l'absorption dans la région visible du spectre, mais plutôt dans l'ultraviolet; donc l'argent n'est pas un métal coloré. L'argent protégé a une plus grande réflectivité optique que l'aluminium à toutes les longueurs d'onde supérieures à ~ 450 nm. Aux longueurs d'onde inférieures à 450 nm, la réflectivité de l'argent est inférieure à celle de l'aluminium et tombe à zéro près de 310 nm. Une conductivité électrique et thermique très élevée est commune aux éléments du groupe 11, car leur électron unique est libre et n'interagit pas avec la sous-couche d remplie, car de telles interactions (qui se produisent dans les métaux de transition précédents) réduisent la mobilité électronique. La conductivité électrique de l'argent est la plus grande de tous les métaux, même supérieure à celle du cuivre, bien que la conductivité du carbone (dans l'allotrope du diamant) et de l'hélium-4 superfluide soit encore plus élevée. L'argent a également la plus faible résistance de contact de tous les métaux. L'argent est rarement utilisé pour sa conductivité électrique en raison de son coût élevé, bien qu'une exception soit dans l'ingénierie des radiofréquences, en particulier en VHF et aux fréquences plus élevées où le placage d'argent améliore la conductivité électrique parce que ces courants ont tendance à circuler à la surface des conducteurs plutôt qu'à travers l'intérieur. Pendant la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis, 13540 tonnes d'argent ont été utilisées pour les électroaimants des calutrons pour enrichir l'uranium, principalement en raison de la pénurie de cuivre en temps de guerre. L'argent forme facilement des alliages avec le cuivre et l'or, ainsi qu'avec le zinc. Les alliages de zinc-argent à faible concentration de zinc peuvent être considérés comme des solutions solides cubiques de zinc dans l'argent à faces centrées, car la structure de l'argent est en grande partie inchangée tandis que la concentration d'électrons augmente avec l'ajout de zinc. L'augmentation de la concentration d'électrons conduit en outre à des phases cubique centrée sur le corps (concentration d'électrons 1,5), cubique complexe (1,615) et hexagonale serrée (1,75).

L'abondance d'argent dans la croûte terrestre est de 0,08 partie par million, presque exactement la même que celle du mercure. Il se produit principalement dans les minerais sulfurés, en particulier l'acanthite et l'argentite, Ag2S. Les gisements d'argentite contiennent parfois aussi de l'argent natif lorsqu'ils se trouvent dans des environnements réducteurs, et lorsqu'ils sont en contact avec de l'eau salée, ils sont convertis en chlorargyrite (y compris la corne d'argent), AgCl, qui est répandue au Chili et en Nouvelle-Galles du Sud. La plupart des autres minéraux d'argent sont des pnictures ou des chalcogénures d'argent; ce sont généralement des semi-conducteurs brillants. La plupart des véritables gisements d'argent, par opposition aux gisements argentifères d'autres métaux, provenaient du vulcanisme de la période tertiaire. Les principales sources d'argent sont les minerais de cuivre, de cuivre-nickel, de plomb et de plomb-zinc provenant du Pérou, de la Bolivie, du Mexique, de la Chine, de l'Australie, du Chili, de la Pologne et de la Serbie. Le Pérou, la Bolivie et le Mexique exploitent de l'argent depuis 1546 et sont toujours de grands producteurs mondiaux. Les principales mines productrices d'argent sont Cannington (Australie), Fresnillo (Mexique), San Cristóbal (Bolivie), Antamina (Pérou), Rudna (Pologne) et Penasquito (Mexique). Les principaux projets de développement minier à court terme jusqu'en 2015 sont Pascua Lama (Chili), Navidad (Argentine), Jaunicipio (Mexique), Malku Khota (Bolivie) et Hackett River (Canada). En Asie centrale, le Tadjikistan est connu pour avoir certains des plus grands gisements d'argent au monde. L'argent se trouve généralement dans la nature combiné avec d'autres métaux ou dans des minéraux contenant des composés d'argent, généralement sous forme de sulfures tels que la galène (sulfure de plomb) ou la cérussite (carbonate de plomb). Ainsi, la production primaire d'argent nécessite la fusion puis la coupe des minerais de plomb argentifères, un processus historiquement important. Le plomb fond à 327 ° C, l'oxyde de plomb à 888 ° C et l'argent fond à 960 ° C. Pour séparer l'argent, l'alliage est à nouveau fondu à la température élevée de 960 ° C à 1000 ° C dans un environnement oxydant. Le plomb s'oxyde en monoxyde de plomb, alors connu sous le nom de litharge, qui capte l'oxygène des autres métaux présents. L'oxyde de plomb liquide est éliminé ou absorbé par capillarité dans les revêtements de la sole. Ag (s) + 2Pb (s) + O2 (g) → 2PbO (absorbé) + Ag (l) Aujourd'hui, l'argent métal est principalement produit à la place comme sous-produit secondaire de l'affinage électrolytique du cuivre, du plomb et du zinc, et par application du processus de Parkes sur des lingots de plomb provenant de minerai contenant également de l'argent. Dans de tels procédés, l'argent suit le métal non ferreux en question par sa concentration et sa fusion, et est ensuite purifié. Par exemple, dans la production de cuivre, le cuivre purifié est déposé électrolytiquement sur la cathode, tandis que les métaux précieux moins réactifs tels que l'argent et l'or se rassemblent sous l'anode sous le nom de "boue anodique". Celui-ci est ensuite séparé et purifié des métaux de base par traitement avec de l'acide sulfurique dilué aéré chaud et chauffage avec un flux de chaux ou de silice, avant que l'argent soit purifié à plus de 99,9% de pureté par électrolyse en solution de nitrate. L'argent fin de qualité commerciale est pur à au moins 99,9% et des puretés supérieures à 99,999% sont disponibles. En 2014, le Mexique était le premier producteur d'argent (5 000 tonnes ou 18,7% du total mondial de 26 800 t), suivi de la Chine (4 060 t) et du Pérou (3 780 t).

Applications monétaires Autrefois massivement frappé pour la monnaie, l’argent est désormais utilisé pour produire pièces et médailles avec 1 300 tonnes. On peut signaler aussi qu’une partie de l’argent est stockée ou déstockée par les États et les investisseurs (en 2004, vente de 1 920 t par les états et stockage d’environ 1 300 tonnes par les investisseurs). Après l'apparition de l'Euro, la France ne frappait plus de monnaie en argent ; depuis 2008, elle frappe de nouveau des pièces de collection en argent ayant un cours légal limité au territoire national (les Semeuses de Joaquin Jimenez). Alimentation L’argent est utilisé en confiserie, principalement en Extrême-Orient. Il a une action germicide et bactéricide. Il était employé dans des ustensiles destinés aux enfants afin de les protéger contre des maladies dont l’origine n’était pas connue à ces époques. L’expression naître avec une petite cuillère en argent dans la bouche vient de ce phénomène, son utilisation récente comme indication de richesse n’est qu’une conséquence. Les Vénitiens transportaient eau, vin et vinaigre dans des réservoirs en argent pour les conserver et lors de la conquête de l’ouest américain, les pionniers protégeaient leur réserve d’eau en plaçant des pièces de monnaie en argent dans leurs outres ou leurs barriques. L'argent est aussi un additif alimentaire industriel, E174. Musique L’argent est utilisé en plaquage pour recouvrir certaines cordes de guitare, en général les plus graves. Il est aussi l'un des matériaux les plus utilisés, depuis le XIX siècle, pour la fabrication des flûtes traversières. On trouve également à présent des pavillons de cuivres (trombones notamment) fabriqués en argent massif. Nanotechnologies En 2008, selon les producteurs, environ 500 t/an de nano-argent (ou nanoargent, « nano-silver » pour les anglophones) auraient été produits, sous forme d'ions argent, de particules d’argent protéinées (silver proteins) ou de colloïdes utilisés comme biocide (1/5 de la production) ou bactéricide ou pour d'autres usages dans des domaines variés dont le textile avec par exemple des chaussettes bactéricides et anti-odeurs. On en trouve aussi dans des cosmétiques, sprays, revêtements de matériaux métalliques (réservoirs métalliques d'aspirateurs sans sac), plastiques, vernis, peintures, plans de travail, pansements, parois de réfrigérateurs, climatiseurs, emballages alimentaires… Les nanoparticules d'argent peuvent former de 50 % à 80 % du poids de l'argent d'un colloïde, les 20 à 50 % restant étant des ions argent. La production de nano-argent aurait été multipliée par 500 de 2000 à 2004, mais certains produits (argent protéiné notamment) usurpent le nom de nano-argent, n'étant que microniques ou submillimétriques. L'étiquetage ne permet pas de discerner l'efficacité (variable) de ces produits. On manque par ailleurs de données sur le relargage de nanoargent (nanoparticules ou ions argent) dans l'environnement. Il peut atteindre au moins 15 % à plus de 90 % du produit pour certains usages (jusqu'à 100 % de perte en quatre lavages pour certaines chaussettes, même si elles n'ont pas été portées et lavées à la main). Différents types morphologiques peuvent être produits en jouant sur les phénomènes de précipitation et cristallisation ; cubes, cubes creux, sphères, particules à facettes, grains pyramidaux dont la réactivité et les propriétés (toxicité notamment) varient. 1 cm d'une concentration à 1 ppm de nanoparticules d'argent représente 25 000 milliards de ces particules. Combinées à du phosphate de calcium, l'activité de particules de vingt à cinquante nanomètres de nano-argent peut être jusqu'à 1000 fois supérieure, ce qui laisse présager des impacts environnementaux. Parmi 800 nano-produits répertoriés dans les années 2000 par le Woodrow Wilson Institute, 56 % étaient fabriqués à partir de nano-argent (le plus souvent à partir de nanoparticules d'argent). Des évaluations estiment qu'en 2015, il pourrait en être produit 1 000 à 5 000 tonnes par an, ce qui correspondrait à 1/3 de l'actuelle production mondiale d’argent). Des rats exposés aux nanoparticules de 15 nanomètres inhalées présentent ensuite ces particules dans tout l’organisme (cerveau y compris), avec des effets qu’on ignore. Un article de février 2009 a conclu que des nanoparticules d’argent testées en association avec du cuivre (argent seul et argent colloïdal) pour différentes tailles de nanoparticules interféraient avec la duplication de l’ADN. À forte dose, une argyria est possible. Enfin, une résistance bactérienne au traitement par nano-argent peut apparaître, comme pour les autres traitements antibiotiques. Mécanique L'argent a une bonne résistance à l'effort, il est utilisé dans les vilebrequins de locomotives diesel. On le retrouve également dans les roulements à billes des turbines, où on fait appel à ses propriétés autolubrifiantes. Contacts électriques Enfermé entre deux feuilles de papier mylar, il est utilisé dans les contacts électriques des claviers d'ordinateurs. Il est aussi utilisé pour recouvrir les contacteurs en cuivre des TGV. Miroirs Une solution de nitrate d'argent, de soude, d'ammoniaque et de sucre (ou de formaldéhyde) est utilisée pour déposer une couche d'argent sur le verre, le verre étant préalablement traité avec SnCl2. Ce procédé sert notamment à fabriquer les bouteilles isothermes, les CD ou les décorations de sapins de Noël.

L'argent était l'un des sept métaux de l'Antiquité connus par les humains préhistoriques et dont la découverte est ainsi perdue dans l'histoire. En particulier, les trois métaux du groupe 11, le cuivre, l'argent et l'or, se trouvent dans leur forme élémentaire dans la nature et ont probablement été utilisés comme les premières formes primitives de monnaie, contrairement au simple troc. Cependant, contrairement au cuivre, l'argent n'a pas conduit à la croissance de la métallurgie en raison de sa faible résistance structurelle et était plus souvent utilisé de manière ornementale ou comme monnaie. Comme l'argent est plus réactif que l'or, les réserves d'argent natif étaient beaucoup plus limitées que celles de l'or. Par exemple, l'argent était plus cher que l'or en Égypte jusqu'au XVe siècle av. J.-C. : on pense que les Égyptiens ont séparé l'or de l'argent en chauffant les métaux avec du sel, puis en réduisant le chlorure d'argent produit en métal. La situation a changé avec la découverte de la coupellation, une technique qui a permis d'extraire le métal argenté de ses minerais. Alors que les tas de laitiers trouvés en Asie Mineure et sur les îles de la mer Égée indiquent que l'argent était séparé du plomb dès le IVe millénaire av. J.-C., et que l'un des premiers centres d'extraction de l'argent en Europe était la Sardaigne au début de la période chalcolithique, ces techniques ne se sont pas largement répandues avant plus tard, lorsqu'elles se sont étendues dans toute la région et au-delà. Les origines de la production d'argent en Inde, en Chine et au Japon étaient presque certainement aussi anciennes, mais ne sont pas bien documentées en raison de leur grande ancienneté. Lorsque les Phéniciens sont venus pour la première fois dans ce qui est maintenant l'Espagne, ils ont obtenu tellement d'argent qu'ils ne pouvaient pas tout mettre sur leurs navires et ont utilisé l'argent pour lester leurs ancres au lieu du plomb. À l'époque des civilisations grecque et romaine, les pièces d'argent étaient un pilier de l'économie : les Grecs extrayaient déjà l'argent de la galène dès le VIIe siècle av. J.-C., et l'essor d'Athènes a été partiellement rendu possible par les mines d'argent à proximité de Laurium, d'où ils extrayaient environ 30 tonnes par an de 600 à 300 av. J.-C. La stabilité de la monnaie romaine reposait en grande partie sur l'approvisionnement en lingots d'argent, principalement en provenance d'Espagne, que les mineurs romains produisaient à une échelle sans précédent avant la découverte du Nouveau Monde. Atteignant une production annuelle de 200 tonnes, un stock estimé de 10 000 tonnes d'argent circulait dans l'économie romaine vers le milieu du IIe siècle ap. J.-C., cinq à dix fois plus que la quantité combinée d'argent disponible pour l'Europe médiévale et le califat abbasside vers 800 ap. J.-C. Les Romains ont également enregistré l'extraction de l'argent en Europe centrale et septentrionale à la même période. Cette production a presque complètement cessé avec la chute de l'Empire romain, pour ne reprendre qu'à l'époque de Charlemagne : à ce moment-là, des dizaines de milliers de tonnes d'argent avaient déjà été extraites. L'Europe centrale est devenue le centre de production d'argent au Moyen Âge, car les gisements méditerranéens exploités par les civilisations anciennes étaient épuisés. Des mines d'argent ont été ouvertes en Bohême, en Saxe, dans les monts Métallifères, en Alsace, dans la région de la Lahn, dans le Siegerland, en Silésie, en Hongrie, en Norvège, en Styrie, à Salzbourg et dans le sud de la Forêt-Noire. La plupart de ces minerais étaient riches en argent et pouvaient simplement être séparés à la main de la roche restante, puis fondus ; quelques dépôts d'argent natif ont également été rencontrés. Beaucoup de ces mines ont vite été épuisées, mais quelques-unes sont restées actives jusqu'à la Révolution industrielle, avant laquelle la production mondiale d'argent était d'environ 50 tonnes par an. En Amérique, la technologie de coupellation argent-plomb haute température a été développée par les civilisations pré-inca dès 60-120 ap. J.-C. ; les gisements d'argent en Inde, en Chine, au Japon et dans l'Amérique précolombienne ont continué à être exploités pendant cette période. Avec la découverte de l'Amérique et le pillage de l'argent par les conquistadors espagnols, l'Amérique centrale et du Sud est devenue les producteurs dominants d'argent jusqu'au début du XVIIIe siècle, en particulier le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine : ce dernier pays a ensuite pris son nom de ce métal qui représentait une grande partie de sa richesse minérale. Le commerce de l'argent a donné lieu à un réseau mondial d'échanges. Comme l'a dit un historien, l'argent « a fait le tour du monde et a fait tourner le monde ». Une grande partie de cet argent a fini entre les mains des Chinois. Un marchand portugais en 1621 a noté que l'argent « se promène partout dans le monde... avant de s'affluer en Chine, où il reste comme si c'était son centre naturel ». Cependant, une grande partie est allée en Espagne, permettant aux dirigeants espagnols de poursuivre des ambitions militaires et politiques en Europe et dans les Amériques. « Les mines du Nouveau Monde », ont conclu plusieurs historiens, « ont soutenu l'empire espagnol ». Au XIXe siècle, la production primaire d'argent s'est déplacée vers l'Amérique du Nord, en particulier au Canada, au Mexique et au Nevada aux États-Unis : une certaine production secondaire à partir de minerais de plomb et de zinc a également eu lieu en Europe, et des dépôts en Sibérie et en Extrême-Orient russe ainsi qu'en Australie ont été exploités. La Pologne est devenue un important producteur dans les années 1970 après la découverte de gisements de cuivre riches en argent, avant que le centre de production ne retourne en Amérique la décennie suivante. Aujourd'hui, le Pérou et le Mexique sont toujours parmi les principaux producteurs d'argent, mais la distribution de la production d'argent dans le monde est assez équilibrée et environ un cinquième de l'approvisionnement en argent provient du recyclage plutôt que de la nouvelle production.

Il est récupéré depuis l'Antiquité, parfois intensément au Moyen Âge des minerais de galène argentifère. Il peut être extrait avantageusement des minerais argentifères très pauvres, exploité pour le cuivre ou le plomb, par exemple des gisements communs de blende, de galène ou de pyrite, par chloruration et amalgamation. Il s'agit de récupération de sous-produits lors du traitement du cuivre et du plomb. Le chlorure d'argent est dissous dans le chlorure de sodium. L'argent métal pulvérulent précipite, il peut alors être amalgamé par le mercure. L'amalgame chauffé se décompose facilement. Le traitement de la galène donne du « plomb d'œuvre » qui peut contenir des quantités non négligeables d'argent. L'affinage de ce plomb argentifère spécifique s'opérait par cristallisations successives avec l'aide de sept chaudières. Le plomb argentifère est fondu, il refroidit lentement et le plomb presque pur reste au fond du bain. L'écumoire retirait sept huitième du plomb et ainsi de suite pendant trois opérations d'affinage similaire pour obtenir un Pb presque pur. Mais les alliages Pb/Ag communs à faible teneur d'argent, de l'ordre de 0,5 % à 1 %, restent une matière première de la fabrication de l'argent. Il est possible de procéder à des fusions sélectives, éventuellement des fusions de zones, en utilisant le diagramme Pb/Ag. Le zincage ou « désargentation du plomb » par le zinc était une autre technique complémentaire, le zinc, captant dans sa phase dix fois son poids d'argent, s'empare de l'argent du plomb d'œuvre. L'alliage triple Ag Pb Zn se retrouve en écume à la surface du plomb fondu, il est prélevé par une boîte percée de petits trous, lors de trois traitements. Une distillation permet d'éliminer l'essentiel du zinc, le bain étant débarrassé des restes de Zn par des eaux surchauffées sous pression, qui ont comme effet d'oxyder le zinc et les autres métaux les plus électronégatifs. La coupellation permet de séparer l'argent du plomb. Selon l'ancienne méthode, il faut chauffer à l'air l'alliage Pb/Ag en présence de phosphates d'os. Le plomb métal s'oxyde en PbO qui est absorbé par la coupelle poreuse. L'argent précieux et stable reste inaltéré. Voici la réaction de base ː Pb solide fondu en alliage avec l'argent + ½ O2 gaz réactif de l'air, apporté par une tuyère → PbO litharge, oxyde fusible qui s'écoule Aujourd'hui, les procédés de cyanuration utilisant les complexes métalliques de l'ion cyanure dans l'eau sont utilisés. Pb(Ag) alliage Pb avec l'argent + NaCN cyanure de sodium → Na[Ag(CN)2] complexe soluble + Pb plomb non réactif, donc séparé 2 Na[Ag(CN)2] aqueux + Zn → 2 NaCN cyanure de sodium + Zn(CN)2 complexe de cyanure de zinc plus stable + 2 Ag L'argent est raffiné par électrolyse.

Silver est un métal plutôt peu réactif. En effet, sa coquille 4d remplie n'est pas très efficace pour protéger les forces électrostatiques d'attraction du noyau vers l'électron 5s le plus externe, et donc l'argent est près du bas de la série électrochimique (E (Ag / Ag) = +0,799 V) . Dans le groupe 11, l'argent a la plus faible énergie de première ionisation (montrant l'instabilité de l'orbitale 5s), mais a des énergies de deuxième et troisième ionisation plus élevées que le cuivre et l'or (montrant la stabilité des orbitales 4d), de sorte que la chimie de l'argent est principalement celui de l'état d'oxydation +1, reflétant la gamme de plus en plus limitée d'états d'oxydation le long de la série de transition lorsque les orbitales d se remplissent et se stabilisent. Contrairement au cuivre, pour lequel la plus grande énergie d'hydratation du Cu par rapport au Cu est la raison pour laquelle le premier est le plus stable en solution aqueuse et en solides malgré le manque de la sous-coque en d remplie stable de ce dernier, avec de l'argent cet effet est submergé par son plus grande deuxième énergie d'ionisation. Par conséquent, Ag est l'espèce stable en solution aqueuse et en solides, Ag étant beaucoup moins stable car il oxyde l'eau. La plupart des composés d'argent ont un caractère covalent significatif en raison de la petite taille et de l'énergie de première ionisation élevée (730,8 kJ / mol) de l'argent. De plus, l'électronégativité de Pauling de l'argent de 1,93 est supérieure à celle du plomb (1,87) et son affinité électronique de 125,6 kJ / mol est beaucoup plus élevée que celle de l'hydrogène (72,8 kJ / mol) et pas beaucoup moins que celle de l'oxygène (141,0 kJ). / mol). En raison de sa sous-couche d complète, l'argent dans son état d'oxydation principal +1 présente relativement peu de propriétés des métaux de transition proprement dits des groupes 4 à 10, formant des composés organométalliques plutôt instables, formant des complexes linéaires présentant des nombres de coordination très faibles comme 2, et formant un oxyde amphotère ainsi que des phases Zintl comme les métaux post-transition. Contrairement aux métaux de transition précédents, l'état d'oxydation +1 de l'argent est stable même en l'absence de ligands accepteurs π. L'argent ne réagit pas avec l'air, même à la chaleur rouge, et était donc considéré par les alchimistes comme un métal noble avec l'or. Sa réactivité est intermédiaire entre celle du cuivre (qui forme l'oxyde de cuivre (I) lorsqu'il est chauffé à l'air à la chaleur rouge) et de l'or. Comme le cuivre, l'argent réagit avec le soufre et ses composés; en leur présence, l'argent se ternit à l'air pour former le sulfure d'argent noir (le cuivre forme le sulfate vert à la place, tandis que l'or ne réagit pas). Contrairement au cuivre, l'argent ne réagit pas avec les halogènes, à l'exception du fluor gazeux, avec lequel il forme le difluorure. Bien que l'argent ne soit pas attaqué par des acides non oxydants, le métal se dissout facilement dans l'acide sulfurique concentré chaud, ainsi que dans l'acide nitrique dilué ou concentré. En présence d'air, et notamment en présence de peroxyde d'hydrogène, l'argent se dissout facilement dans les solutions aqueuses de cyanure. Les trois principales formes de détérioration des artefacts en argent historiques sont le ternissement, la formation de chlorure d'argent due à une immersion à long terme dans l'eau salée, ainsi que la réaction avec les ions nitrate ou l'oxygène. Le chlorure d'argent frais est jaune pâle, devenant violacé lorsqu'il est exposé à la lumière; il dépasse légèrement de la surface de l'artefact ou de la pièce. La précipitation du cuivre dans l'argent ancien peut être utilisée pour dater des artefacts, car le cuivre est presque toujours un constituant des alliages d'argent. Le métal argenté est attaqué par des oxydants puissants tels que le permanganate de potassium (KMnO4) et le bichromate de potassium (K2Cr2O7), et en présence de bromure de potassium (KBr). Ces composés sont utilisés en photographie pour blanchir les images argentiques, les convertissant en bromure d'argent qui peut être fixé avec du thiosulfate ou réaménagé pour intensifier l'image originale. L'argent forme des complexes de cyanure (cyanure d'argent) solubles dans l'eau en présence d'un excès d'ions cyanure. Les solutions de cyanure d'argent sont utilisées dans la galvanoplastie de l'argent. Les états d'oxydation courants de l'argent sont (par ordre de commun): +1 (l'état le plus stable; par exemple, le nitrate d'argent, AgNO3); +2 (hautement oxydant; par exemple, fluorure d'argent (II), AgF2); et même très rarement +3 (oxydant extrême; par exemple, tétrafluoroargentate de potassium (III), KAgF4). L'état +1 est de loin le plus courant, suivi de l'état +2 facilement réductible. L'état +3 nécessite des agents oxydants très puissants, tels que le fluor ou le peroxodisulfate, et certains composés d'argent (III) réagissent avec l'humidité atmosphérique et attaquent le verre. En effet, le fluorure d'argent (III) est généralement obtenu en faisant réagir du monofluorure d'argent ou d'argent avec l'agent oxydant connu le plus fort, le difluorure de krypton.

Le mot «silver» apparaît en vieil anglais sous diverses orthographes, telles que seolfor et siolfor. Il est apparenté au vieux silabar du haut allemand; Silubr gothique; ou vieux norrois silfr, tous dérivant finalement de proto-germanique * silubra. Les mots balto-slaves pour l'argent sont assez similaires aux mots germaniques (par exemple russe серебро [serebró], polonais srebro, lituanien sidãbras), tout comme la forme celtibère silabur. Ils peuvent avoir une origine indo-européenne commune, bien que leur morphologie suggère plutôt une Wanderwort non-indo-européenne. Certains chercheurs ont ainsi proposé une origine paléo-hispanique, en désignant la forme basque zilharr comme preuve. Le symbole chimique Ag vient du mot latin pour "argent", argentum (comparez le grec ancien ἄργυρος, árgyros), de la racine proto-indo-européenne * h₂erǵ- (anciennement reconstruite en * arǵ-), signifiant "blanc" ou " brillant". C'était le mot proto-indo-européen habituel pour le métal, dont les réflexes manquent en germanique et en balto-slave.

Argent fonctionne avec le pouvoir de la lune, reflétant les énergies négatives loin du porteur et permettant à l'énergie positive de circuler. On dit qu'il améliore les capacités psychiques et qu'il est souvent porté pendant le sommeil pour aider à améliorer les rêves. On pense que porter de l'argent aidera une personne à réaliser son objectif supérieur et lui permettra d'avancer dans la vie.