Halite

La dureté de halite est faible en raison de son clivage parfait et de sa structure interne molle, ce qui le rend susceptible de se casser et de s'ébrécher en usage quotidien.

La sensibilité de halite aux solutions aqueuses et à l'exposition à la chaleur le rend moins idéal pour un usage quotidien où ces facteurs sont courants.

Halite se trouve principalement dans les roches sédimentaires où elle s'est formée à partir de l'évaporation de l'eau de mer ou de l'eau salée du lac. De vastes lits de minéraux évaporitiques sédimentaires, y compris de l'halite, peuvent résulter de l'assèchement des lacs fermés et des mers restreintes. Ces lits de sel peuvent avoir des centaines de mètres d'épaisseur et sous-tendre de larges zones. Aujourd'hui, l'halite se trouve à la surface dans les playas des régions où l'évaporation dépasse les précipitations, comme dans les salines du bassin de Badwater dans le parc national de la Vallée de la mort. Aux États-Unis et au Canada, de vastes lits souterrains s'étendent du bassin des Appalaches de l'ouest de New York à travers certaines parties de l'Ontario et sous une grande partie du bassin du Michigan. D'autres gisements se trouvent en Ohio, au Kansas, au Nouveau-Mexique, en Nouvelle-Écosse et en Saskatchewan. La mine de sel de Khewra est un gisement massif de halite près d'Islamabad, au Pakistan. Les dômes de sel sont des diapirs verticaux ou des masses de sel en forme de tuyaux qui ont été essentiellement «pressées» des lits de sel sous-jacents par mobilisation en raison du poids de la roche sus-jacente. Les dômes de sel contiennent de l'anhydrite, du gypse et du soufre natif, en plus de l'halite et de la sylvite. Ils sont communs le long des côtes du golfe du Texas et de la Louisiane et sont souvent associés à des gisements de pétrole. L'Allemagne, l'Espagne, les Pays-Bas, le Danemark, la Roumanie et l'Iran ont également des dômes de sel. Les glaciers de sel existent en Iran aride où le sel a percé la surface à haute altitude et s'écoule vers le bas. Dans tous ces cas, on dit que l'halite se comporte à la manière d'un rheid. On trouve de l'halite de remplissage veineux fibreux, violet et inhabituel en France et dans quelques autres localités. Les cristaux d'halite appelés cristaux de trémie semblent être des «squelettes» des cubes typiques, avec les bords présents et des dépressions en escalier sur, ou plutôt dans, chaque face de cristal. Dans un environnement à cristallisation rapide, les bords des cubes se développent simplement plus rapidement que les centres. Les cristaux d'halite se forment très rapidement dans certains lacs à évaporation rapide, ce qui donne des artefacts modernes avec un revêtement ou une incrustation de cristaux d'halite. Les fleurs de halite sont de rares stalactites de fibres de halite enroulées que l'on trouve dans certaines grottes arides de la plaine de Nullarbor en Australie. Des stalactites et des incrustations de halite sont également signalées dans la mine de cuivre natif Quincy de Hancock, Michigan.

Au début des années 1990, la mine de Retsof, dans l'État de New York, comptait parmi les plus grandes salines du monde. Ses principales utilisations sont : minerai pour l'industrie de la soude (voie vers la fabrication de la soude caustique ou l'industrie verrière) et de l'acide chlorhydrique ; important minerai (associé) pour les (sous) produits extraits : potasse, magnésium, chlore, brome, iode. l'halite est le principal constituant du sel employé pour le salage des routes ; dans l'industrie alimentaire, comme conservateur (notamment depuis l'Antiquité pour la conservation de la viande) ou condiment exhausteur de goût, mais aussi prodigieux fixateur d'eau pesante (sel alimentaire) ;

Préhistoire Le sel est utilisé pour l'assaisonnement et la conservation des aliments depuis la Préhistoire. Routes du sel gemme Les routes du sel désignent les routes commerciales d'échanges et de commerce, par laquelle le sel a été transporté historiquement depuis les régions de production vers les régions consommatrices et déficitaires. Certaines d'entre elles concernaient tout particulièrement le sel gemme. L'azalaï en langue tamasheq est la caravane de dromadaires menée deux fois par an par les Arabes qui pratiquent le transport et le commerce au travers du désert du Sahara sur près de 1 000 km du sel gemme extrait des mines de Taoudeni du nord du Mali en le vendant à Tombouctou et sur d’autres marchés du Sahel. Dans le sens inverse, ils transportaient les esclaves, l'azalaï étant un maillon important de la traite orientale. Au Tibet, les nomades du sel constituaient des caravanes composées de yaks pour transporter du sel depuis les sauneries situées sur des sommets de l'Himalaya pour le troquer après transport dans les plaines contre de l'orge et des aliments de base. Du sel gemme est également extrait à la main du cœur des contreforts himalayens, dans les mines de Khewra, au Pendjab pakistanais, depuis 350 av. J.-C.. Cette mine est la seconde mine de sel en exploitation au monde en termes de production . Alexandre le Grand fut le premier, aux environs de 350 ans avant J.-C., à faire transporter le sel rose de l’Himalaya vers l'Europe.

L'halite est un composant de nombreuses roches évaporitiques, provenant de l'évaporation de lacs ou mers salés. Elle peut se rencontrer en couches importantes dans les dépôts sédimentaires, comme dans le Saulnois lorrain (Varangéville Dombasle, Rosières-aux-Salines en val de Meurthe, Dieuze, Château-Salins, en val de Seille), à Lons-le-Saunier dans le Jura, à Dax dans les Landes, à Salies-de-Béarn dans les Pyrénées-Atlantiques, à Salies-du-Salat dans la Haute-Garonne, mais aussi à Salzbourg ou dans le Salzkammergut en Autriche, en Suisse, à Heilbronn ou Berchtesgaden en Allemagne, dans la province de Wieliczka en Pologne, dans le Sud-Est de la Russie, en Inde, en Iran, en Grande-Bretagne, à Cardona en Espagne, en Ontario, dans les états américains de New-York, du Michigan et de l'Ohio, du Kansas et du Wyoming, dans les dômes de sel du golfe du Mexique par exemple au Texas ou en Louisiane, dans le Permian Basin entre Texas et Nouveau-Mexique, en Arizona et au Nevada, dans le vaste salar d'Uyuni en Bolivie, au Pérou, en Colombie, ou encore associée à d'autres sels potassiques et magnésiens d'origine marine comme à Stassfurt en Saxe allemande ou dans les innombrables lacs alcalins des régions arides, froides ou chaudes, voire associée aux couches minces de sylvinite dans le bassin potassique. Elle apparaît en efflorescences sur de vastes régions arides. L'halite est associée à divers chlorures, carbonates et sulfates (gypse, sylvine, polyhalite, carnallite, etc.).

Cette espèce minérale est connue depuis la préhistoire, mais c'est son inventeur « moderne », Ernst Friedrich Glocker en 1847, qui lui a attribué le nom de « halite ». Ce mot vient du grec ἃλς hals = sel, et λίθος lithos = pierre. C'est James Dwight Dana qui lui donnera son nom définitif en enlevant le « s » final.

Halite aide une personne à surmonter son anxiété et à améliorer son estime de soi. On pense que la pierre aide à éclaircir l'esprit, apporte du contentement à la prise de décision et renforce la confiance dans les choix faits. Lorsqu'il est dissous dans un bain, il est censé nettoyer l'aura et restaurer l'énergie.