Níquel

En la Tierra, el níquel se encuentra más a menudo en combinación con azufre y hierro en la pentlandita, con azufre en la millerita, con arsénico en el mineral nickeline, y con arsénico y azufre en la galena de níquel. El níquel se encuentra comúnmente en meteoritos de hierro como las aleaciones kamacita y taenita. La presencia de níquel en meteoritos fue detectada por primera vez en 1799 por Joseph-Louis Proust, un químico francés que entonces trabajaba en España. Proust analizó muestras del meteorito de Campo del Cielo (Argentina), que habían sido obtenidas en 1783 por Miguel Rubín de Celis, descubriendo la presencia en ellas de níquel (alrededor del 10%) junto con hierro. La mayor parte del níquel se extrae de dos tipos de depósitos de mineral. El primero es laterita, donde las principales mezclas de minerales de mineral son limonita níquelífera, (Fe,Ni)O(OH), y garnierita (una mezcla de varios silicatos hidratados ricos en níquel). El segundo es depósitos de sulfuro magmático, donde el principal mineral de mineral es pentlandita: (Ni,Fe)9S8. Indonesia y Australia tienen las mayores reservas estimadas, con un 43.6% del total mundial. Los recursos identificados en tierras de todo el mundo con un promedio de 1% de níquel o más comprenden al menos 130 millones de toneladas de níquel (aproximadamente el doble de las reservas conocidas). Aproximadamente el 60% están en lateritas y el 40% en depósitos de sulfuro. Según evidencia geofísica, se cree que la mayor parte del níquel en la Tierra se encuentra en los núcleos externo e interno de la Tierra. La kamacita y la taenita son aleaciones naturales de hierro y níquel. En la kamacita, la aleación suele ser en la proporción de 90:10 a 95:5, aunque pueden estar presentes impurezas (como cobalto o carbono), mientras que en la taenita el contenido de níquel está entre el 20% y el 65%. La kamacita y la taenita también se encuentran en meteoritos de hierro y níquel.

Aproximadamente el 65 % del níquel consumido se emplea en la fabricación de acero inoxidable austenítico y otro 12 % en superaleaciones de níquel. El restante 23 % se reparte entre otras aleaciones, baterías recargables, catálisis, acuñación de moneda, recubrimientos metálicos y fundición:​ Alnico, aleación para imanes. El mu-metal se usa para apantallar campos magnéticos por su elevada permeabilidad magnética. Las aleaciones níquel-cobre (monel) son muy resistentes a la corrosión, utilizándose en motores marinos e industria química. La aleación níquel-titanio (nitinol-55) presenta el fenómeno de efecto térmico de memoria (metales) y se usa en robótica, también existen aleaciones que presentan superplasticidad. Crisoles de laboratorios químicos. Níquel Raney: catalizador de la hidrogenación de aceites vegetales. Se emplea para la acuñación de monedas, a veces puro y, más a menudo, en aleaciones como el cuproníquel. El metal es la opción más económica para hacer oro blanco. El níquel, un metal blanco y de tonalidad mate y de tacto suave, es un metal que encuentra mucha facilidad para «blanquear» a otros metales. Esto se traduce en que un mínimo del 30 % de níquel en masa puede dar una apariencia blanca a la aleación. Por ejemplo en aleaciones de cobre, incluso con el 40 % en masa de zinc o aluminio el metal sigue teniendo una coloración amarillenta, mientras que con solo el 30 % de níquel en masa adquiere su característico tono blanco. Es posible encontrarlo en joyería actualmente, pero no se recomienda su uso, ya que es cancerígeno y altamente tóxico. El níquel ha sido vetado en numerosos estados, donde su uso se ve cada vez más reducido. Se halla sobre todo en perforaciones corporales y joyería de acero inoxidable, donde suele representar alrededor del 13 % en masa. Estos aceros no son peligrosos para la salud puesto que son inertes químicamente y no reaccionan. Sin embargo el uso de una joya enchapada en níquel (típico de las joyas de fantasía) sí puede presentar un riesgo serio de alergia o infección, pero ambos casos son raros. Se utiliza níquel para fabricar los volantes de los relojes mecánicos, no todos pero la mayoría de los relojes rusos antiguos y algunos suizos