Bismuto

Bismuth compuestos de Bismuth representan aproximadamente la mitad de la producción de bismuto. Se utilizan en cosméticos, pigmentos y algunos productos farmacéuticos, en particular el subsalicilato de bismuto, que se utiliza para tratar la diarrea. La inusual propensión del bismuto a expandirse a medida que se solidifica es responsable de algunos de sus usos, como en la fundición de tipos de impresión. El bismuto tiene una toxicidad inusualmente baja para un metal pesado. A medida que la toxicidad del plomo se ha vuelto más evidente en los últimos años, existe un uso creciente de aleaciones de bismuto (actualmente alrededor de un tercio de la producción de bismuto) como reemplazo del plomo.

En la corteza terrestre, el bismuto es aproximadamente dos veces más abundante que el oro. Los minerales más importantes de bismuto son la bismutinita y la bismita. El bismuto nativo se conoce en Australia, Bolivia y China. La diferencia entre producción minera y refinadora refleja el estatus del bismuto como subproducto de la extracción de otros metales como plomo, cobre, estaño, molibdeno y tungsteno. La producción mundial de bismuto de las refinerías es una estadística más completa y confiable. El bismuto viaja en lingotes de plomo crudo (que puede contener hasta un 10% de bismuto) a través de varias etapas de refinado, hasta que es eliminado por el proceso de Kroll-Betterton que separa las impurezas como escoria, o el proceso electrolítico de Betts. El bismuto se comportará de manera similar con otro de sus principales metales, el cobre. El metal de bismuto en bruto de ambos procesos todavía contiene cantidades considerables de otros metales, principalmente plomo. Al reaccionar la mezcla fundida con cloro gaseoso, los metales se convierten en sus cloruros mientras que el bismuto permanece sin cambios. Las impurezas también pueden eliminarse mediante varios otros métodos, por ejemplo, con fundentes y tratamientos que producen bismuto metálico de alta pureza (más del 99% de Bi).