元素硫是無毒的,大多數可溶性硫酸鹽(例如瀉鹽)也是無毒的。可溶性硫酸鹽吸收差且通便。腸胃外注射時,它們可以自由地被腎臟過濾,並且以幾克的量幾乎沒有毒性地被清除。
當硫在空氣中燃燒時,會產生二氧化硫。在水中,這種氣體會產生亞硫酸和亞硫酸鹽。亞硫酸鹽是抑制需氧細菌生長的抗氧化劑,並且是少量有用的食品添加劑。這些酸在高濃度下會傷害肺,眼睛或其他組織。在沒有肺部的生物(如昆蟲或植物)中,高濃度的亞硫酸鹽會阻止呼吸。
在水中存在的情況下,三氧化硫(由二氧化硫催化製備)和硫酸同樣具有高酸性和腐蝕性。硫酸是一種強力的脫水劑,可以從糖和有機組織中去除可用的水分子和水成分。
工業和發電廠燃燒煤炭和/或石油會產生二氧化硫(SO 2
)與大氣中的水和氧氣反應生成硫酸(H 2
SO 4
)和亞硫酸(H 2
SO 3
)。這些酸是酸雨的成分,會降低土壤和淡水體的pH值,有時會嚴重破壞環境以及雕像和建築物的化學風化。燃料標準越來越多地要求燃料生產者從化石燃料中提取硫,以防止酸雨的形成。提取和精製的硫佔硫產量的很大一部分。在燃煤電廠中,有時會淨化煙氣。使用合成氣的更現代的發電廠在燃燒天然氣之前先提取硫。
硫化氫的毒性與氰化氫一樣,並且可以通過相同的機制殺死(抑制呼吸酶細胞色素氧化酶),儘管硫化氫由於其難聞的氣味不太可能因少量吸入而引起意外中毒。硫化氫迅速使嗅覺消失,受害者可能呼吸不斷增加的量而沒有註意到這種增加,直到嚴重的症狀導致死亡。溶解的硫化物和氫硫化物鹽具有相同的毒性。