當在中世紀的德國人Erzgebirge或礦石山中發現一種類似於銅礦石的紅色礦物時，正在尋找銅的礦工無法從中提取任何銅，因為其中不含銅。更糟糕的是，礦石也使他們噁心。他們指責德國神話中頑皮的精靈鎳（類似於老尼克）包圍了銅（德國人：庫普費爾）。早在1694年就使用了德語中的“銅鎳”（其他古老的德語同義詞是Rotnickelkies和Arsennickel）。 1751年，阿克塞爾·弗雷德里克·克朗斯特（Baron Axel Fredrik Cronstedt）男爵試圖從kupfernickel礦物中提取銅，取而代之的是一種他稱之為精油的白色金屬鎳。在現代德語中，Kupfernickel和Kupfer-Nickel表示白銅合金。隨後給礦石起的名字是1832年FS Beudant的鎳，以及1868年JD Dana的菸鹼。在拉丁文中，niccolum。 1971年，國際礦物學協會（International Mineralologic Association）推薦使用暱稱“鎳”而不是“菸鹼”。
