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紅石的形成是由於熱液交代，通常在碳酸鹽岩附近發現。例如，在美國科羅拉多州Wagon Wheel Gap發現的紅石樣本被認為是流紋岩由下行水分解產生的。一般來說，由於大量水流，粘土礦物的形成在熱帶和亞熱帶氣候下非常有利。紅石還被發現在玄武岩岩石覆蓋物中，顯示從岩石到礦物形成沒有逐漸變化。紅石主要在最近暴露的火山衍生土壤中形成，但也可以從熱帶土壤或冰河前風化材料中的主要礦物形成。火成岩，特別是玻璃狀玄武岩岩石更易於風化和變質形成紅石。通常在美國猶他州Juab縣找到的紅石與針鐵礦和褐鐵礦密切相關且常與礬石混合。長石也容易被含二氧化碳的水分解。當長石在熔岩流表面附近存在時，二氧化碳濃度很高，反應速度很快。隨著深度的增加，浸出溶液中會飽和矽、鋁、鈉和鈣。一旦溶液中二氧化碳耗盡，它們就會沉澱成次生礦物。分解取決於水的流動。如果紅石是由斜長石形成的，它不會經歷中間階段之一。世界上最大的紅石礦床之一位於波蘭萊格尼察附近的Dunino，儲量估計約為1000萬噸。這種紅石具有層狀-管狀和板狀結構。位於美國猶他州埃雷卡Tintic區域的Dragon礦床含有催化級紅石。Dragon礦床是美國最大的紅石礦床之一。1931年至1962年的總生產量約為75萬公噸的紅石。10a和7a類純紅石存在於該礦床。

紅石自然存在於小圓筒（納米管）中，具有10-15層原子厚的鋁硅酸鹽壁，外徑為50-60納米，內徑為12-15納米，長度為0.5-10微米。其外表面主要由SiO2組成，內表面由Al2O3組成，因此這些表面帶有相反的電荷。常見的有兩種形式。當水合時，粘土顯示1納米的層間距；當脫水（亞紅石）時，層間距為0.7納米。陽離子交換容量取決於水合量，2H2O為5-10毫克當量/100克，而4H2O為40-50毫克當量/100克。金鉑石是表示Al2Si2O5(OH)4·2(H2O)結構的另一個名稱。由於紅石的層狀結構，它具有較大的比表面積，可達到117平方米/克。

高度純淨的紅石從新西蘭的一個流紋岩礦床中開採。其用途包括製造瓷器和骨瓷。紅石是一種對陽離子和陰離子都有效的吸附劑。它也被用作石油裂解催化劑，埃克森公司在1970年代基於合成紅石開發了一種裂解催化劑。由於其結構特性，紅石可以在天然或改性形式下用作納米複合材料中的填料。紅石納米管可以與由銀、釕、銠、鉑或鈷製成的催化金屬納米顆粒插層，從而用作催化劑載體。除了支持納米顆粒，紅石納米管還可以用作模板來製造圓形且分散良好的納米顆粒（NPs）。例如，在水中合成了具有受控制大小（約7納米）的鉍和碳酸鉍納米顆粒。重要的是，當不使用紅石時，會得到大尺寸的納米板而不是圓形球體。