沙漠玫瑰石

石膏在自然界中有不同的變種。透明且具解理的變種稱為石膏片。絲綢狀和纖維狀的變種通常稱為絲光石膏。顆粒狀和塊狀的變種稱為雪花石膏。在乾旱地區，石膏可以呈花狀形式出現，通常不透明，內嵌砂粒，稱為沙玫瑰。

石膏在水中的溶解度適中（約2.0–2.5 g/l，25 °C），而與大多數其他鹽不同的是，石膏的溶解度隨溫度升高而減小，即逆溶解性。當石膏在空氣中加熱時，它會失去水分，首先轉化為半水硫酸鈣（石膏粉），如果進一步加熱則轉變為無水硫酸鈣（無水石膏）。與無水石膏一樣，石膏在鹽溶液和鹵水中的溶解度也強烈依賴於氯化鈉（食鹽）的濃度。石膏的結構由緊密連結在一起的鈣（Ca）和硫酸根離子（SO4）層組成。這些層通過陰離子水分子的薄片以較弱的氫鍵結合，這使得晶體在晶面 {010} 上具有完美的解理。

石膏是一種常見的礦物，與沉積岩形成厚而廣泛的蒸發岩層。自太古宙以來的地層中都有發現石膏的沉積。石膏由湖泊和海水沉積，也由溫泉、火山煙霧及脈中的硫酸鹽溶液沉積。脈中的熱液無水石膏通常會被地下水水合成石膏，在近地表暴露時尤為明顯。它常與鹽岩和硫礦物共存。石膏是最常見的硫酸鹽礦物。純石膏為白色，但其他物質作為雜質存在時，會使當地沉積物呈現各種顏色。由於石膏會在水中隨時間溶解，鮮少以沙的形式出現。然而，美國新墨西哥州白沙國家公園的獨特條件創造了一片710平方公里（270平方英里）的白色石膏沙，足以供應美國建築行業使用石膏板達千年之久。該地區的商業開採在當地居民強烈反對後，於1933年由赫伯特·胡佛總統宣佈石膏沙丘為受保護的國家紀念碑，使其永久得到保護。石膏也是硫化物氧化的副產物，例如黃鐵礦氧化時，生成的硫酸與碳酸鈣反應。其存在表明氧化環境。缺氧條件下，硫酸鹽可被硫酸鹽還原菌還原回硫化物，這可能導致含油層中的元素硫積累，如鹽丘中，這些硫可通過弗拉施法開採。燃煤電站的煙氣脫硫會從洗滌塔中產生大量石膏副產物。火星偵察軌道探測器的軌道照片顯示，火星北極區存在石膏沙丘，後來由火星探測車機會號在地表層面確認。

石膏在歷史上有很多不同的用途。一種白色變種稱為雪花石膏，自古以來就是雕塑的流行材料。如今，石膏是許多肥料、灰泥和水泥的關鍵成分，也用於一些食品製備中。

商業用量的石膏在巴西的阿拉里皮納和格拉詹、巴基斯坦、牙買加、伊朗（世界第二大生產國）、泰國、西班牙（歐洲主要生產國）、德國、意大利、英格蘭、愛爾蘭和加拿大及美國被發現。許多地方有大型露天礦，包括愛荷華州的道奇堡，其坐落於世界上最大石膏礦床之一上，以及美國加利福尼亞州的灰泥城和印度尼西亞東加里曼丹的庫塔伊東。其中小型礦也存在於澳大利亞西部的卡蘭尼等地，那裡的石膏用於農業中，為私人買家提供鈣和硫的添加劑，以及減少土壤中的鋁毒性。

沙漠玫瑰石 被認為能激發榮譽、接受和智慧等品質。據說能促進清晰，在混亂時期使用，能提高集中力和平衡力。這種石頭能淨化和純化身體能量。一些人將此石用於冥想，常將它置於瑜伽墊的末端。