Обладая содержанием в земной коре, сопоставимым с содержанием платины (около 1 мкг / кг), теллур является одним из самых редких стабильных твердых элементов. Для сравнения, даже самые редкие из стабильных лантаноидов имеют содержание в коре 500 мкг / кг (см. Изобилие химических элементов). Эта редкость теллура в земной коре не является отражением его космического изобилия. Теллура в космосе больше, чем рубидия, хотя рубидия в земной коре в 10 000 раз больше. Считается, что редкость теллура на Земле вызвана условиями во время преаккреционной сортировки в солнечной туманности, когда стабильная форма определенных элементов в отсутствие кислорода и воды контролировалась восстановительной способностью свободного водорода. Согласно этому сценарию, некоторые элементы, которые образуют летучие гидриды, такие как теллур, были сильно истощены из-за испарения этих гидридов. Теллур и селен - самые тяжелые элементы, истощенные в результате этого процесса. Теллур иногда встречается в его естественной (т.е. элементарной) форме, но чаще встречается в виде теллуридов золота, таких как калаверит и креннерит (два разных полиморфа AuTe2), петцит, Ag3AuTe2, и сильванит, AgAuTe4. Город Теллурид, штат Колорадо, был назван в надежде на появление золотого теллурида (который так и не материализовался, хотя была обнаружена золотая металлическая руда). Само золото обычно находится в несоединенном виде, но в химическом соединении оно чаще всего сочетается с теллуром. Хотя теллур встречается с золотом чаще, чем в несвязанной форме, он еще чаще встречается в сочетании в виде теллуридов более распространенных металлов (например, мелонита, NiTe2). Также встречаются природные минералы теллурит и теллурат, образованные в результате окисления теллуридов у поверхности Земли. В отличие от селена теллур обычно не заменяет серу в минералах из-за большой разницы в ионных радиусах. Таким образом, многие обычные сульфидные минералы содержат значительное количество селена и только следы теллура. Во время золотой лихорадки 1893 года горняки Калгурли выбрасывали колчеданный материал в поисках чистого золота, и его использовали для заполнения выбоин и строительства тротуаров. В 1896 году в этом хвосте было обнаружено калаверит, теллурид золота, и это вызвало вторую золотую лихорадку, включавшую разработку улиц.