Telúrio

O telúrio é um elemento relativamente raro, pertence a mesma família química do oxigênio, enxofre, selênio, e polônio, todos denominados calcogênios. Quando cristalino, o telúrio é branco-prateado, e quando na forma pura apresenta um brilho metálico. É um semimetal (metalóide), frágil e facilmente pulverizável. O telúrio amorfo pode ser obtido por precipitação de uma solução de ácido teluroso ou ácido telúrico. Entretanto, existem algumas controvérsias quanto ao fato deste telúrio ser realmente amorfo ou constituído de minúsculos cristais. O telúrio é um semicondutor do tipo que demonstra condutividade maior em determinadas direções, dependendo do alinhamento atômico. Relacionado quimicamente ao selênio ou ao enxofre, a condutividade do telúrio aumenta ligeiramente quando exposto a luz. Pode ser dopado com cobre, ouro, prata, estanho ou outros metais. O telúrio, quando queimado em presença do ar, produz uma chama azul esverdeada, e forma o dióxido de telúrio (TeO2) como produto. Quando fundido, o telúrio tem a capacidade de corroer o cobre, o ferro e o aço inoxidável.

O telúrio as vezes é encontrado nativo, porém é encontrado freqüentemente na forma de telureto de ouro (calaverita) ou, em pequena quantidade, combinado com outros metais constituindo os minérios altaita, coloradoita, ricardita, pedzita, silvanita e tetradimita. A principal fonte comercial de telúrio é da lama anódica obtida a partir da refinação eletrolítica do cobre. Os maiores produtores mundiais deste elemento são os Estados Unidos (Montana, Utah e Arizona), Canadá, Japão e Peru.

A maior parte do telúrio é usado em ligas com outros metais. É adicionado ao chumbo para aumentar a sua resistência mecânica, durabilidade e diminuir a ação corrosiva do ácido sulfúrico. Quando adicionado ao aço inoxidável e cobre torna estes materiais mais facilmente usináveis. Outros usos: Em ferro fundido (ferro de molde) para o controle a frio; Usado em cerâmicas; Adicionado a borracha para aumentar a sua resistência ao calor e ao envelhecimento; Usado como pigmento azul para colorir o vidro; O telúrio coloidal tem ação fungicida, inseticida e germicida; O telureto de bismuto apresenta uso em dispositivos termoelétricos; O telúrio é utilizado na camada refletora de CDs RW, sob a forma de uma liga com a prata, o estanho e o índio (AgSnInTe) O telúrio é um constituinte importante de catalisadores de óxidos mistos de alto desempenho para a oxidação seletiva de propano em ácido acrílico. A composição elementar de superfície muda dinamicamente e reversivelmente com as condições de reacção. Na presença de vapor a superfície do catalisador é enriquecida em telúrio e vanádio que se traduz no aumento da produção de ácido acrílico. O telúrio também é usado em espoletas de explosivos e apresenta potenciais aplicações em painéis solares como telureto de cádmio. Apesar do aumento de algumas eficiências para a geração de energia elétrica a partir da energia solar tenha sido obtida com a utilização deste material, a sua aplicação não produziu um aumento significativo na demanda.

O telúrio (latim tellus, que significa "terra") foi descoberto no século 18 em um minério de ouro das minas em Kleinschlatten (atualmente Zlatna), perto da atual cidade de Alba Iulia, Romênia. Este minério era conhecido como "Faczebajer weißes blättriges Golderz" (minério de ouro branco folhado de Faczebaja, nome alemão de Facebánya, agora Fața Băii no condado de Alba) ou antimonalischer Goldkies (pirita de ouro antimônica), e segundo Anton von Rupprecht, era Spießglaskönig (molybdique argentado), contendo antimônio nativo. Em 1782, Franz-Joseph Müller von Reichenstein, que na época era o inspetor-chefe de minas na Transilvânia, concluiu que o minério não continha antimônio, mas era sulfeto de bismuto. No ano seguinte, ele relatou que isso era errôneo e que o minério continha principalmente ouro e um metal desconhecido muito parecido com antimônio. Após uma investigação minuciosa que durou três anos e incluiu mais de cinquenta testes, Müller determinou a gravidade específica do mineral e observou que, quando aquecido, o novo metal libera uma fumaça branca com odor de rabanete; que confere uma cor vermelha ao ácido sulfúrico; e que, quando esta solução é diluída com água, forma um precipitado negro. No entanto, ele não foi capaz de identificar este metal e deu-lhe os nomes de aurum paradoxum (ouro paradoxal) e metallum problematicum (metal problemático), porque não exibia as propriedades previstas para o antimônio. Em 1789, um cientista húngaro, Pál Kitaibel, descobriu o elemento de forma independente em um minério de Deutsch-Pilsen que havia sido considerado molibdenita argentífera, mas posteriormente deu o crédito a Müller. Em 1798, foi nomeado por Martin Heinrich Klaproth, que o havia isolado anteriormente do mineral calaverita. A década de 1960 trouxe um aumento nas aplicações termelétricas para o telúrio (como telureto de bismuto), e em ligas de aço de usinagem livre, que se tornaram o uso dominante.