Kaolien

Vergeleken met andere kleimineralen is kaoliniet chemisch en structureel eenvoudig. Het wordt beschreven als een 1:1 of TO kleimineraal omdat de kristallen bestaan uit gestapelde TO-lagen. Elke TO-laag bestaat uit een tetraëdrische (T) laag samengesteld uit silicium- en zuurstofionen gebonden aan een octaëdrische (O) laag samengesteld uit zuurstof-, aluminium- en hydroxylionen. De T-laag wordt zo genoemd omdat elk siliciumion is omringd door vier zuurstofionen die een tetraëder vormen. De O-laag wordt zo genoemd omdat elk aluminiumion is omringd door zes zuurstof- of hydroxylionen die aan de hoeken van een octaëder gerangschikt zijn. De twee lagen in elke laag zijn sterk aan elkaar gebonden via gedeelde zuurstofionen, terwijl de lagen via waterstofbindingen tussen zuurstof aan de buitenzijde van de T-laag van de ene laag en hydroxyl aan de buitenzijde van de O-laag van de volgende laag zijn gebonden. Een kaolinietlaag heeft geen netto elektrische lading en dus zijn er geen grote kationen (zoals calcium, natrium of kalium) tussen de lagen aanwezig zoals bij de meeste andere kleimineralen. Dit verklaart de relatief lage ionenuitwisselingscapaciteit van kaoliniet. De nauwe waterstofbinding tussen de lagen verhindert ook dat watermoleculen tussen de lagen infiltreren, wat de niet-opzwelbare aard van kaoliniet verklaart. Wanneer bevochtigd, krijgen de kleine plaatvormige kristallen van kaoliniet een laag watermoleculen die ervoor zorgt dat de kristallen aan elkaar kleven en de cohesiviteit van kaolienklei geven. De bindingen zijn zwak genoeg om de platen langs elkaar te laten glijden wanneer de klei wordt gemodelleerd, maar sterk genoeg om de platen op hun plaats te houden en de gemodelleerde klei zijn vorm te laten behouden. Wanneer de klei wordt gedroogd, worden de meeste watermoleculen verwijderd en binden de platen zich direct aan elkaar door middel van waterstofbinding, zodat de gedroogde klei stijf maar nog steeds breekbaar is. Als de klei opnieuw wordt bevochtigd, wordt deze weer plastisch.

De commerciële waarde van kaolien ligt in de witheid en de fijne deeltjesgrootte. De morfologie van kaolien is een plaatjesstructuur. Deze structuur zorgt voor een hoge opaciteit. Het pigment is zacht en niet-abrasief en het is chemisch inert. Kaolien is verkrijgbaar in kwaliteiten die tot 94% zuiver zijn. Kaolien wordt gebruikt in de papierproductie, bij het vervaardigen van porselein, als performance chemical en om natuursteen te reinigen. In de papierindustrie wordt ongeveer de helft gebruikt als vulstof, wat het papier goedkoper maakt en de bedrukbaarheid verbetert. De andere helft wordt gebruikt als pigment in de coating op het papier. Kaolien verbetert de witheid, gladheid, glans en de opnamecapaciteit voor inkt. In de keramische industrie is de functie van kaolien het geven van witheid aan het keramiek. Als performance mineral wordt het als vulstof gebruikt in rubber, plastic, verf, kleurpotlood, lijm, en geneesmiddelen, veevoeder. Kaolien wordt ook gebruikt als vulmiddel bij het restaureren van schilderijen. Op basis van kaolien en totynlijm wordt een vulmiddel gemaakt om beschadigingen in een schilderij weg te werken. Deze kaolienmastiek is omkeerbaar en laat zich later probleemloos terug verwijderen.

Kaolien zou helpen bij ontgifting, het verwijderen van onzuiverheden uit het lichaam en het versterken van de energie van de bezitter. Het plaatsen van deze steen op de kruinchakra kan de spiritualiteit verhogen en helpen bij het communiceren met hogere spirituele wezens. Er wordt ook gezegd dat het verbinding maakt met het derde oog-, hart- en keelchakra, waardoor het bewustzijn, de liefde en de openheid tijdens de communicatie toenemen.