주석은 중간질량 이하의 별(질량이 태양의 0.6배에서 10배 사이)에서 긴 s-과정을 통해 생성되며, 최종적으로 인듐의 무거운 동위원소의 베타 붕괴에 의해 생성됩니다. 주석은 지각에서 49번째로 풍부한 원소로, 100만 분의 2 비율로 존재하며, 아연 75 ppm, 구리 50 ppm, 납 14 ppm에 비해 적은 양입니다. 주석은 원소 형태로 존재하지 않으며, 다양한 광석에서 추출해야 합니다. 주석광(SnO2)은 상업적으로 중요한 유일한 주석 원소지만, 작은 양의 주석은 황화물 복합 광물(예: 스타나이트, 실린드라이트, 프란케이트, 칸필드라이트, 테알라이트)에서 회수됩니다. 주석이 포함된 광물은 거의 항상 화강암과 연관되어 있으며, 보통 1%의 주석 산화물 함량을 가집니다. 주석 이산화물의 높은 비중으로 인해, 채굴된 주석의 약 80%는 주로 수력 침출, 준설, 또는 노천굴착을 통해 얻습니다. 세계 대부분의 주석은 플래서 매장층에서 생산되며, 0.015%의 주석을 포함할 수 있습니다. 2011년 기준으로 약 253,000톤의 주석이 채굴되었으며, 주로 중국(110,000톤), 인도네시아(51,000톤), 페루(34,600톤), 볼리비아(20,700톤), 브라질(12,000톤)에서 생산되었습니다. 주석 생산량 추정치는 경제적 타당성과 채굴 기술의 발전에 따라 변동되었지만, 현재의 소비 속도와 기술로는 40년 안에 채굴 가능한 주석보다 고갈될 것으로 추정됩니다. 레스터 브라운은 연간 2% 성장률을 보수적으로 추정해 주석이 20년 안에 고갈될 수 있다고 제안했습니다. 이차, 즉 고철 주석도 중요한 주석 공급원입니다. 이차 생산을 통한 주석 회수 또는 고철 주석 재활용이 빠르게 증가하고 있습니다. 미국은 1993년 이후로 주석을 채굴하거나 제련하지 않았지만, 2006년에 거의 14,000톤을 재활용하여 가장 큰 이차 생산국이었습니다. 새로운 매장층은 몽골에서 보고되었고, 2009년에는 콜롬비아에서 Seminole Group Colombia CI, SAS에 의해 새로운 주석 매장층이 발견되었습니다.
