납은 흡입하거나 섭취할 경우, 인체의 거의 모든 장기와 시스템에 영향을 미치는 매우 유독한 금속이다. 공기 중에서 100 mg/m의 수준에서는 즉각 생명과 건강에 위협이 된다. 대부분의 섭취된 납은 혈액으로 흡수된다. 납의 주요 독성 원인은 효소의 올바른 기능을 방해하는 성향 때문이다. 여러 효소에서 발견되는 황화수소기 그룹에 결합하거나, 많은 효소 반응에서 보조 인자로 작용하는 다른 금속을 모방하고 대체함으로써 효소의 기능을 방해한다. 납이 상호작용하는 필수 금속에는 칼슘, 철, 아연이 있다. 높은 수준의 칼슘과 철은 납 중독으로부터 어느 정도 보호해주고, 낮은 수준은 감수성을 증가시킨다.