自然テルル

金属テルルと無定形テルルがあり、金属テルルは銀白色の結晶（半金属）で、六方晶構造である。テルル化合物はにんにく臭を帯びるものがあるが、単体は無臭である。 金属テルルの比重は6.232、融点は449.51 ℃、沸点は988 ℃（融点、沸点とも異なる実験値あり）。酸化力のある酸には溶ける。ハロゲン元素とは激しく反応する。酸化数は-2, +2, +4, +6価をとる。また、化学的性質はセレンや硫黄に似ている。燃やすと二酸化テルルになる。天然に元素鉱物として単体（自然テルル）やテルル金銀鉱物、テルル銅鉱物、テルル鉛鉱物など多数で存在する。

地球の地殻にはプラチナに匹敵する量（約1 µg / kg）があり、テルルは最も希少な安定した固体元素の1つです。比較すると、最も希少な安定ランタニドでさえ、500 µg / kgの地殻存在量を持っています（化学元素の存在量を参照）。地球の地殻におけるこの希少なテルルは、その宇宙の豊富さを反映していません。テルルは宇宙ではルビジウムよりも豊富ですが、ルビジウムは地球の地殻で10,000倍豊富です。地球上のテルルの希少性は、酸素と水がない状態での特定の元素の安定した形態が遊離水素の還元力によって制御された、原始太陽系星雲での付加前選別中の条件によって引き起こされると考えられています。このシナリオでは、テルルなどの揮発性水素化物を形成する特定の元素が、これらの水素化物の蒸発によって大幅に減少しました。テルルとセレンは、このプロセスによって最も枯渇する重元素です。テルルは、その天然（すなわち元素）の形で見つかることもありますが、カラベライトとクレネライト（AuTe2の2つの異なる多形）、ペツァイト、Ag3AuTe2、シルバナイト、AgAuTe4などの金のテルリドとして見つかることがよくあります。コロラド州テルライドの街は、金のテルライドのストライキを期待して名付けられました（金の金属鉱石が見つかったにもかかわらず、それは実現しませんでした）。金自体は通常、結合されていない状態で検出されますが、化合物として検出される場合、ほとんどの場合、テルルと結合されます。テルルは、結合されていない形よりも金と結合することが多いですが、より一般的な金属（メロナイト、NiTe2など）のテルル化物として結合されることも多くあります。地球の表面近くのテルル石の酸化によって形成される天然のテルライトとテルル酸塩鉱物も発生します。セレンとは対照的に、テルルはイオン半径が大きく異なるため、通常、ミネラル中の硫黄に置き換わるものではありません。したがって、多くの一般的な硫化鉱物には、かなりの量のセレンと微量のテルルしか含まれていません。 1893年のゴールドラッシュでは、カルグーリーの鉱山労働者が純金を探す際に黄鉄鉱の材料を廃棄し、それを使用して甌穴を埋め、歩道を建設しました。 1896年に、その尾鉱は金のテルライドであるカラベライトであることが発見され、それは通りの採掘を含む2回目のゴールドラッシュを引き起こしました。

鉄鋼に 0.01% - 0.1% 添加すると快削性や耐食性が向上する。 ゴムの添加剤、触媒 ガラスなどの着色剤として利用される。 ビスマスとの合金は、熱電変換素子、ペルティエ素子として実用化されている。 用途が狭く、偏在性が高く、需要量・埋蔵量ともに少ないが、太陽電池や各種電子部品の材料になるなど先端工業に欠かせない存在であり、レアメタルの一種である。 鉛に0.05から0.065%添加すると鉛の耐食性や強度が上昇するため添加剤として用いられている。他に、スズ（Sn）などとともにテルル化した固溶体（テルル化鉛（PbTe）とテルル化スズ（SnTe）の固溶体）は赤外線検出材として利用できるが、地上では比重の差が大きいために均一にならないため、宇宙などの無重力下での製造が期待されている

テルル（ラテン語で“大地”を意味する”tellus”）は、18世紀に今日のルーマニア、アルバ・ユリア近くのクラインシュラッテン（金鉱山）（現在のズラトナ）で発見されました。この鉱石は「Faczebajer weißes blättriges Golderz」（白い葉状の金鉱石、Faczebajaのドイツ名Facebánya、現在のアルバ県Fața Băii）またはantimonalischer Goldkies（アンチモン金黄鉄鉱）として知られており、Anton von Rupprechtによれば、これは原産のアンチモンを含むSpießglaskönig（モリブデン酸銀）であるとされていました。1782年、当時トランシルバニアのオーストリア鉱山監査官であったFranz-Joseph Müller von Reichensteinは、この鉱石にアンチモンが含まれていないことを確認し、ビスマス硫化物であると結論付けました。翌年、彼はこれが誤りであることを報告し、主に金とアンチモンに非常に似た未知の金属を含んでいることを報告しました。3年間にわたり、50以上の試験を含む徹底的な調査の結果、Müllerはこの鉱物の比重を測定し、加熱すると白い煙をラディッシュのような匂いと共に放つこと、硫酸に赤色を付与し、これを水で希釈すると黒い沈殿物を生成することを確認しました。しかしながら、この金属を特定することはできず、既知のアンチモンの特性を示さないため「矛盾した金」（aurum paradoxum）や「問題の金属」（metallum problematicum）と名付けました。1789年、ハンガリーの科学者Pál Kitaibelは、ドイツのピルゼンからの鉱石において独立してこの元素を発見しましたが、その後Müllerにクレジットを譲りました。1798年、Martin Heinrich Klaprothは、この元素をカルバルライト鉱物から単離し、命名しました。1960年代には、テルルの熱電応用（テルル化ビスマスとして）や、加工性の高い鋼鉄合金の使用が増加し、これが主な用途となりました。

地殻中の元素の存在度は決して多くなく貴金属にならぶ上、精錬量も少ない。天然には火山や温泉近くの鉱脈などに自然テルルや化合物鉱物としてわずかに含まれる。テルル単独の採掘（産出）は行われず、銅の精錬の副産物である電解スライムから分離精製する。しかし、銅精錬方法が湿式精錬（電解スライムを生じない手法）への変更に伴い生産量の伸びは鈍化している。

語源はラテン語のTellusで、これは地球を意味するとともに、ローマ神話の大地の女神テルースの名でもある。また、周期表上でテルルの一つ上に位置するセレンはギリシャ神話の月の女神の名である。