琥珀

アンバーは様々な色で現れます。通常の黄色-オレンジ-茶色の「アンバー」色に加え、アンバー自体は白っぽい色から淡いレモンイエロー、茶色そしてほとんど黒色になることもあります。他の珍しい色としては、赤いアンバー（「チェリーアンバー」とも呼ばれることがあります）、緑のアンバー、そして非常に稀で高く評価される青いアンバーが含まれます。黄色のアンバーは常緑樹から得られる硬い化石樹脂で、その名前にもかかわらず半透明、黄色、オレンジ、または茶色です。イランではパフラヴィ語の複合語「kah-ruba」（「ストロー」+「引き寄せる、奪う」）として知られ、電気的性質を指してアラビア語の「kahraba'」または「kahraba」（後にアラビア語で電気を意味する「كهرباء kahrabā'」）として中東と西欧に伝わりました。バルト海の南岸で見つかり、中東や西ヨーロッパに交易を通じて到達しました。沿岸での入手が黄色のアンバーがアンバーグリスと同じ言葉で指定される一因となったかもしれません。加えて、アンバーグリスのように樹脂は香として焚かれることもありました。しかし最も一般的な用途は装飾—簡単に切断して研磨でき、美しいジュエリーに変わることができます。最高に評価されるアンバーの多くは透明であるのに対し、非常に一般的な不透明なものや曇ったものもあります。不透明アンバーには多数の微小な泡が含まれており、このタイプは「骨のアンバー」として知られています。全てのドミニカンアンバーは蛍光性を持ちますが、最も希少なのは青いアンバーです。青いアンバーは自然光や部分的または完全な紫外線光源下で青く見えます。長波紫外線光では非常に強い反射を示し、ほとんど白色に見えます。年間約100kg（220ポンド）しか見つからないため、価値があり高価です。また、アンバーは樹木のダクトや受容器から滴や鍾乳石の形状を保持することがあります。樹木の表面に滲み出すだけでなく、空洞や亀裂の中にも流れ込み、不規則な形状の大きな塊を形成したと考えられています。

高圧と高温によって引き起こされる分子重合により、樹脂がまずコパルに変わります。持続的な熱と圧力がテルペンを追い出し、アンバーの形成につながります。この過程が起こるためには、樹脂が腐敗に対して耐性がある必要があります。多くの樹木が樹脂を生産しますが、大多数の場合、この堆積物は物理的および生物学的プロセスによって分解されます。日光、雨、微生物（バクテリアやカビなど）、および極端な温度にさらされると、樹脂は崩壊します。アンバーになるまで樹脂が長期間持続するためには、このような力に対して耐性があるか、それらを排除する条件下で生成される必要があります。

アンバーは先史時代（ソルュートレアン）からジュエリーや装飾品、そして民間療法で使用されてきました。

産地だけなら世界中にある。質と量が充実しているのはバルト海沿岸地域とドミニカ共和国。日本では岩手県久慈市で、質は良く、量は世界スケールで見れば少ない。 バルト海沿岸のプロイセンに相当する地域である、ポーランドのポモージェ県グダニスク沿岸とロシア連邦のカリーニングラード州が世界一の産地となっており、ポーランド・グダニスク沿岸とカリーニングラード州だけで世界の琥珀の85%を産出し、その他でも、リトアニア共和国、ラトビア共和国など大半がバルト海の南岸・東岸地域である。 琥珀の道 産地であるバルト海沿岸を中心に、琥珀の交易路が整備された。この交易路は琥珀の道（琥珀街道）という名称が付けられた。 ポーランド ポーランドは琥珀の生産において圧倒的な世界一を誇り、世界の琥珀産業の80%がグダニスク市にあり、世界の純正琥珀製品のほとんどがこのグダニスク地方で製造される。 毎年、グダニスクでは国際宝飾展AMBERMARTが催される。また、琥珀博物館も建てられている。 ※注意 バルト海沿岸では、第二次世界大戦に使われた白リン弾から白リンが漏出し、琥珀と間違えて火傷を負う事故が起きている。白リンは海中では発火しないが、人体に接触すると発火発熱するため、注意が呼びかけられている。 アジア 日本の岩手県久慈市近辺。他には福島県いわき市や千葉県銚子市などで産出される。 中国各地やミャンマー。 中央アメリカ ドミニカ共和国、メキシコ合衆国。

「琥」の文字は、中国において虎が死後に石になったものだと信じられていたことに由来する。日本の産地である岩手県久慈市の方言では、「くんのこ(薫陸香)」と呼ばれる。 英名 amber はアラビア語: عنبر‎ （'anbar、龍涎香のような香りがするもの）に由来する。 古代ギリシアではエーレクトロン (古希: ἤλεκτρον)と呼ばれる。意味は「太陽の輝き」という意味である。 英語で電気を意味するelectricityは琥珀を擦ると静電気を生じることに由来している。 古代ローマでは、 electrum、sucinum (succinum)、glaesum、glesumなどと呼ばれていた。 ベルンシュタイン（ドイツ語: Bernstein）はドイツ語で「燃える石」の意で、琥珀を指す。これは可燃性である石であることから名づけられた。