Il silicio è il settimo elemento più abbondante nell'universo, collocandosi dopo idrogeno, elio, carbonio, azoto, ossigeno e neon. Queste abbondanze non sono ben replicate sulla Terra a causa della sostanziale separazione degli elementi avvenuta durante la formazione del Sistema Solare. Il silicio costituisce il 27,2% della crosta terrestre in peso, secondo solo all'ossigeno con il 45,5%, con il quale è sempre associato in natura. Ulteriori frazionamenti sono avvenuti durante la formazione della Terra mediante la differenziazione planetaria: il nucleo della Terra, che costituisce il 31,5% della massa della Terra, ha una composizione approssimativa di Fe25Ni2Co0.1S3; il mantello costituisce il 68,1% della massa della Terra ed è composto principalmente da ossidi e silicati più densi, come l'olivina, (Mg,Fe)2SiO4; mentre i minerali più leggeri come gli allumosilicati salgono in superficie e formano la crosta, che costituisce lo 0,4% della massa della Terra. La cristallizzazione delle rocce ignee dal magma dipende da una serie di fattori; tra essi ci sono la composizione chimica del magma, la velocità di raffreddamento e alcune proprietà dei singoli minerali da formare, come l'energia reticolare, il punto di fusione e la complessità della loro struttura cristallina. Man mano che il magma si raffredda, l'olivina appare per prima, seguita da pirosseno, anfibolo, mica biotite, feldspato ortoclasio, mica muscovite, quarzo, zeoliti e infine, minerali idrotermali. Questa sequenza mostra una tendenza verso unità silicatiche sempre più complesse con il raffreddamento e l'introduzione di anioni di idrossido e fluoruro oltre agli ossidi. Molti metalli possono sostituire il silicio. Dopo che queste rocce ignee subiscono alterazioni, trasporti e deposizioni, si formano rocce sedimentarie come argilla, scisto e arenaria. Anche il metamorfismo può verificarsi a temperature e pressioni elevate, creando una varietà ancora più vasta di minerali. Ci sono quattro fonti di flussi di silicio nell'oceano: alterazione chimica delle rocce continentali, trasporto fluviale, dissoluzione dei silicati terrigeni continentali e attraverso la reazione tra basalti sottomarini e fluidi idrotermali che rilasciano silicio disciolto. Tutti e quattro questi flussi sono interconnessi nel ciclo biogeochimico degli oceani poiché tutti sono stati inizialmente formati dall'alterazione della crosta terrestre. Circa 300-900 megatonnellate di polvere eolica vengono depositate negli oceani del mondo ogni anno. Di quel valore, 80-240 megatonnellate sono sotto forma di silicio particolato. La quantità totale di deposizione di silicio particolato nell'oceano è comunque inferiore alla quantità di flusso di silicio nell'oceano tramite il trasporto fluviale. Gli apporti eolici di silicio litogenico particolato negli oceani del Nord Atlantico e del Pacifico Nord Occidentale sono il risultato della polvere che si deposita sugli oceani dal Sahara e dal Deserto del Gobi, rispettivamente. I trasporti fluviali sono la principale fonte di flusso di silicio nell'oceano nelle regioni costiere, mentre la deposizione di silicio nell'oceano aperto è fortemente influenzata dalla sedimentazione della polvere eolica.
