Olivina

La struttura dell'olivina è caratterizzata da tetraedri isolati di SiO4 collegati da cationi interstiziali in coordinazione ottaedrica. Esistono due siti di coordinazione, uno regolare (M2) e uno irregolare (M1). Per quanto riguarda la serie dell'olivina gli ioni occupano i due siti senza mostrare preferenze. Nella monticellite, al contrario, il calcio va ad occupare il sito M2 e il magnesio il sito M1. Nella serie forsterite-fayalite con l'aumentare della proporzione di ferro il peso specifico aumenta mentre la durezza diminuisce; questo spiega l'intervallo di valori della durezza e della densità riportati in tabella.

È in corso una ricerca globale per trovare processi economici per sequestrare CO2 attraverso reazioni minerali, chiamate alterazione accelerata. La rimozione mediante reazioni con l'olivina è un'opzione attraente, perché è ampiamente disponibile e reagisce facilmente con la CO2 (acida) dell'atmosfera. Quando l'olivina viene frantumata, si altera completamente in pochi anni, a seconda della dimensione dei grani. Tutta la CO2 prodotta dalla combustione di un litro di petrolio può essere sequestrata da meno di un litro di olivina. La reazione è esotermica ma lenta. Per recuperare il calore prodotto dalla reazione e produrre elettricità, un grande volume di olivina deve essere ben isolato termicamente. I prodotti finali della reazione sono biossido di silicio, carbonato di magnesio e piccole quantità di ossido di ferro. Un'organizzazione no-profit, il Progetto Vesta, sta investigando questo approccio sulle spiagge, che aumentano l'agitazione e la superficie dell'olivina frantumata attraverso l'azione delle onde. L'olivina è usata come sostituto della dolomite nelle acciaierie. L'industria delle fonderie di alluminio utilizza sabbia di olivina per colare oggetti in alluminio. La sabbia di olivina richiede meno acqua rispetto alle sabbie di silice pur mantenendo insieme lo stampo durante la manipolazione e il versamento del metallo. Meno acqua significa meno gas (vapore) da sfiatare dallo stampo quando il metallo viene versato nello stampo. In Finlandia, l'olivina è commercializzata come una roccia ideale per stufe da sauna a causa della sua densità relativamente alta e resistenza agli agenti atmosferici durante cicli di riscaldamento e raffreddamento ripetuti.

Olivina è citato nel libro biblico dell'Esodo. Era la pietra che rappresentava la tribù di Asher sull'efod di Aronne, fratello di Mosè e primo Sommo Sacerdote. Si credeva che le pietre aprissero una comunicazione diretta con Dio.

La varietà gemma dell'olivina può essere trovata in Birmania, mentre in Arizona e New Mexico si ritrova in forma di granuli arrotondati in associazione con pirosseni nelle ghiaie superficiali. Gli esemplari migliori si possono ritrovare nell'isola di Zebirget nel Mar Rosso. In Europa, la principale fonte di olivina è la Norvegia e circa il 50% di essa in circolo per uso industriale nel mondo proviene da questo Paese. Presente ampiamente nelle lave dell'Etna. L'olivina è rinvenibile anche nelle areoliti (meteoriti costituite in prevalenza di silicati) e sideroliti sotto forma di granuli vetrosi.