Berillo

La presenza di ioni negativi estranei impartisce differenti colorazioni, dando luogo a diverse varietà, molte delle quali sono pregiate in gioielleria:

Lo smeraldo è un berillo verde, colorato da tracce di cromo e talvolta di vanadio. La parola italiana "smeraldo" viene dal latino smaragdus, a sua volta connesso con il Greco σμάραγδος (“smáragdos”, col significato di "gemma verde", e forse anche connesso con il verbo σμαραγέω, tuonare, risuonare, in riferimento al colore verde acceso, luminoso ed eclatante dello smeraldo). La fonte potrebbe essere pure collegata al Semitico אזמרגד (“izmargad”) o al Sanscrito मरकत (“marakata”), che significano ‘verde’.

Beryl appartiene al sistema cristallino esagonale. Normalmente il berillo forma colonne esagonali ma può anche presentarsi in abitudini massicce. Come un ciclosilicato, il berillo incorpora anelli di tetraedri di silicato di Si6O18 che sono disposti in colonne lungo l'asse C e come strati paralleli perpendicolari all'asse C, formando canali lungo l'asse C. Questi canali consentono a una varietà di ioni, atomi neutri e molecole di essere incorporati nel cristallo interrompendo così la carica complessiva del cristallo consentendo ulteriori sostituzioni nei siti di alluminio, silicio e berillio nella struttura cristallina. Queste impurità danno origine alla varietà di colori del berillo che si possono trovare. L'aumento del contenuto di alcali all'interno dei canali dell'anello di silicato provoca aumenti degli indici di rifrazione e birifrangenza.

Molto usato in gemmologia come pietra preziosa, soprattutto nelle varietà smeraldo ed acquamarina. Non sono tuttavia meno apprezzate - anche se decisamente meno costose - le varietà morganite (rosa) e goshenite (incolore). Il berillo è anche la principale fonte dell'elemento berillio, usato in leghe leggere grazie alla sua bassa densità e nei reattori nucleari per rallentare i neutroni.

Nell'antica Mesopotamia, berillo era apprezzato come una pietra preziosa con il potere di rafforzare la fede negli dei. Secondo le leggende esistenti, questa pietra era utilizzata come talismano per scacciare gli spiriti maligni. Nell'antica Grecia, si credeva che la pietra avesse proprietà curative magiche.

Beryl di vari colori si trova più comunemente nelle pegmatiti granitiche, ma si trova anche nei micascisti negli Urali e nel calcare in Colombia. Il berillo è spesso associato a corpi di stagno e tungsteno. Il berillo si trova in Europa in Norvegia, Austria, Germania, Svezia (soprattutto morganite), Irlanda e Russia, nonché Brasile, Colombia, Madagascar, Mozambico, Pakistan, Afghanistan, Sud Africa, Stati Uniti e Zambia. Le sedi del berillo negli Stati Uniti si trovano in California, Colorado, Connecticut, Georgia, Idaho, Maine, New Hampshire, New Mexico, North Carolina, South Dakota e Utah.

Le pegmatiti del New England hanno prodotto alcuni dei più grandi berilli trovati, tra cui un cristallo massiccio dalla Bumpus Quarry ad Albany, nel Maine con dimensioni di 5,5 per 1,2 m (18,0 per 3,9 piedi) con una massa di circa 18 tonnellate metriche; è il minerale di stato del New Hampshire. A partire dal 1999, il più grande cristallo naturale di qualsiasi minerale conosciuto al mondo è un cristallo di berillo proveniente da Malakialina, Madagascar, lungo 18 m (59 piedi) e con un diametro di 3,5 m (11 piedi) e del peso di 380.000 kg (840.000 libbre).

Il nome "beryl" è derivato (via latino: beryllus, francese antico: beryl e inglese medio: beril) dal greco βήρυλλος beryllos che si riferiva a una "preziosa pietra blu-verde color acqua di mare"; da Prakrit verulia, veluriya ("berillo"), dal sanscrito वैडूर्य vaiḍūrya "portato da Vidûra" (originariamente lapislazzuli) che è in ultima analisi di origine dravidica, forse dal nome di Belur o "Velur" una città nel Karnataka, nell'India meridionale. Il termine è stato successivamente adottato per il minerale berillo più esclusivamente. Quando i primi occhiali furono costruiti nell'Italia del XIII secolo, le lenti erano fatte di berillo (o di cristallo di rocca) poiché il vetro non poteva essere reso abbastanza chiaro. Di conseguenza, gli occhiali furono chiamati Brillen in tedesco (bril in olandese e briller in danese).

Berillo si ritiene che disintossichi il corpo dagli effetti negativi causati dallo stress e dall'esaurimento mentale eccessivo. Si crede che la pietra aiuti a incoraggiare l'energia positiva a fluire attraverso il corpo e che ripristini anche vitalità e determinazione. Questa pietra può essere utilizzata per allineare i chakra, portando un senso di equilibrio e soddisfazione per affrontare le sfide della vita quotidiana.