Bismuto

Bismuth composti del Bismuth rappresentano circa la metà della produzione di bismuto. Sono usati in cosmetici, pigmenti e alcuni prodotti farmaceutici, in particolare il subsalicilato di bismuto, usato per trattare la diarrea. L'insolita propensione del bismuto ad espandersi man mano che si solidifica è responsabile di alcuni dei suoi usi, come nella fusione del tipo di stampa. Il bismuto ha una tossicità insolitamente bassa per un metallo pesante. Poiché la tossicità del piombo è diventata più evidente negli ultimi anni, c'è un crescente uso di leghe di bismuto (attualmente circa un terzo della produzione di bismuto) in sostituzione del piombo.

Nella crosta terrestre, il bismuto è circa il doppio dell'oro. I minerali più importanti di bismuto sono la bismutinite e la bismite. Il bismuto nativo è conosciuto in Australia, Bolivia e Cina. La differenza tra produzione mineraria e raffinazione riflette lo status del bismuto come sottoprodotto dell'estrazione di altri metalli come piombo, rame, stagno, molibdeno e tungsteno. La produzione mondiale di bismuto dalle raffinerie è una statistica più completa e affidabile. Il bismuto viaggia in lingotti di piombo grezzo (che può contenere fino al 10% di bismuto) attraverso diverse fasi di raffinazione, fino a quando non viene rimosso dal processo Kroll-Betterton che separa le impurità come scorie o dal processo elettrolitico Betts. Il bismuto si comporterà in modo simile con un altro dei suoi metalli principali, il rame. Il bismuto grezzo di entrambi i processi contiene ancora notevoli quantità di altri metalli, in primo luogo il piombo. Facendo reagire la miscela fusa con il cloro gassoso, i metalli vengono convertiti nei loro cloruri mentre il bismuto rimane invariato. Le impurità possono anche essere rimosse con vari altri metodi, ad esempio con flussi e trattamenti che producono bismuto metallico di elevata purezza (oltre il 99% di Bi).