Tourmaline

Les tourmalines ont un éclat vitreux et des couleurs très variées. Leur trait est blanc. La teinte rose des tourmalines de nombreux gisements est le résultat d’une irradiation naturelle continue. Lors de leur croissance, ces tourmalines incorporent du Mn alors qu’à l’origine elles sont par nature très pâles. Leur environnement granitique leur impose une exposition aux rayons gamma naturels dus à la désintégration du K radioactif, ce qui provoque la formation progressive des Mn, ions responsables des couleurs rose à rouge. Les tourmalines forment des cristaux prismatiques à six pans, à faces alternativement larges et étroites, donnant une section plutôt triangulaire. Elles sont insolubles dans les acides.

La tourmaline est un cyclosilicate à anneaux de six membres ayant un système cristallin trigonal. Elle se présente sous forme de cristaux prismatiques et colonnaires longs, élancés à épais, généralement triangulaires en coupe transversale, souvent avec des faces striées courbes. Le style de terminaison aux extrémités des cristaux est parfois asymétrique, appelé hémimorphisme. De petits cristaux prismatiques élancés sont courants dans un granite à grain fin appelé aplite, formant souvent des motifs radiaux semblables à des marguerites. La tourmaline se distingue par ses prismes à trois côtés; aucun autre minéral commun n'a trois côtés. Les faces des prismes ont souvent des striations verticales marquées qui produisent un effet triangulaire arrondi. La tourmaline est rarement parfaitement euédrique. Une exception était les belles tourmalines dravite de Yinnietharra, en Australie occidentale. Le gisement a été découvert dans les années 1970, mais est maintenant épuisé. Tous les cristaux hémimorphes sont piézoélectriques et sont souvent aussi pyroélectriques. Un cristal de tourmaline est constitué d'unités comprenant un anneau de silice à six membres qui se lie au-dessus à un grand cation, tel que le sodium. L'anneau se lie en dessous à une couche d'ions métalliques et d'hydroxyles ou d'halogènes, qui ressemble structurellement à un fragment de kaolin. Ce dernier se lie à trois ions borate triangulaires. Les unités qui se joignent bout à bout forment des colonnes courant sur toute la longueur du cristal. Chaque colonne se lie à deux autres colonnes décalées de un tiers et deux tiers de la longueur verticale d'une seule unité pour former des faisceaux de trois colonnes. Les faisceaux sont assemblés pour former la structure cristalline finale. Comme les colonnes voisines sont décalées, l'unité structurelle de base n'est pas une cellule unitaire. La cellule unitaire réelle de cette structure comprend des portions de plusieurs unités appartenant à des colonnes adjacentes.

Tout comme pour les diamants, les tourmalines possèdent des propriétés pratiques. La tourmaline fut utilisée jadis pour nettoyer les pipes grâce à son effet piézoélectrique. De plus, elle possède des propriétés pyroélectriques : quand elle est chauffée, ses deux extrémités accumulent des charges électriques opposées, ce qui peut attirer la poussière via l'électricité statique. Pour cette raison, on retrouve également ce minéral dans les fers à lisser pour cheveux, dans le but d'éliminer l'électricité statique. Il s'agit également d'une pierre fine utilisée en joaillerie pour les variétés colorées. La tourmaline est aussi utilisée en exploration minière en tant que signe géologique précurseur de la formation de gisement d'or.

La légende égyptienne dit que tourmaline a accumulé sa vaste collection de couleurs en voyageant le long d'un arc-en-ciel, tandis qu'une autre légende prétend que les magiciens résidant dans les Andes ont exploité les pouvoirs magiques présumés de la pierre précieuse en l'utilisant pour créer des bâtons. Tourmaline est la pierre de naissance d'octobre et, dans la tradition occidentale, est offerte en cadeau pour un 8e anniversaire de mariage.

La tourmaline se trouve dans le granite et les pegmatites granitiques ainsi que dans les roches métamorphiques telles que le schiste et le marbre. Les chorl et les tourmalines riches en lithium se trouvent généralement dans le granite et les pegmatites granitiques. Les tourmalines riches en magnésium, les dravites, sont généralement restreintes aux schistes et marbres. La tourmaline est un minéral durable et peut être trouvée en petites quantités sous forme de grains dans le grès et le conglomérat, et fait partie de l'indice ZTR pour les sédiments très altérés.

La tourmaline est un minéral commun des roches magmatiques et métamorphiques, ainsi que des veines hydrothermales de haute température. Il s'agit d'un minéral caractéristique des pegmatites.

Son nom vient de Thuramali (තුරමලි) ou Thoramalli (තෝරමල්ලි) en cingalais.