Cinabre

Il est conseillé de manipuler cinabre avec précaution pour éviter de générer de la poussière et de bien se laver les mains après. Lors de la découpe ou du polissage de cinabre, portez un masque anti-poussière pour éviter d'inhaler les particules de métaux lourds. Rangez cinabre dans un contenant hermétique dans une zone bien ventilée, loin des enfants et des animaux domestiques. Pour ceux qui pratiquent la guérison par les cristaux, ne le mettez jamais dans votre bouche.

Polymorphisme de HgS HgS présente un polymorphisme : α-HgS, cinabre/vermillon α'-HgS, sulfure de mercure amorphe β-HgS, métacinabre (noir) γ-HgS, hypercinabre Les propriétés chimiques du sulfure noir et du sulfure rouge de mercure sont sensiblement les mêmes, cependant, le sulfure noir réagit plus que le rouge. Cinabre, vermillon ou métacinabre sont considérés généralement comme presque insolubles dans l’eau, les solvants organiques et les acides minéraux dilués. Altération chromatique L’assombrissement, jusqu’à devenir gris-noir, de la couleur écarlate du cinabre (α-HgS) sous l'influence de l’irradiation solaire constitue une importante problématique de conservation des peintures murales depuis l’antiquité et représente toujours un casse-tête générateur de polémiques. Vitruve explique que : « Lorsqu’il est employé dans les appartements dont les enduits sont à couvert, le cinabre conserve sa couleur sans altération ; mais dans les lieux exposés à l’air, comme les péristyles, les exèdres, et quelques autres endroits semblables où peuvent pénétrer les rayons du soleil et l’éclat de la lune, il s’altère, il perd la vivacité de sa couleur, il se noircit aussitôt qu’il en est frappé». Ce dernier mentionne que de la cire punique aurait été appliquée sur les peintures murales pour empêcher que la lumière de la lune et les rayons du soleil n’en enlèvent la couleur ; mais certains facteurs associés accélèrent ce changement chromatique, comme une forte humidité associée à une atmosphère fortement polluée. Seule la surface est dégradée, si elle est grattée, on peut apercevoir à nouveau la couleur rouge. Cette dégradation spécifique au cinabre rouge peut aussi permettre son identification. Actuellement, le noircissement des fresques de la villa des Mystères à Pompéi en est la parfaite illustration. Le nettoyage au laser de peintures murales contenant du cinabre est déconseillé en raison de l’altération chromatique qui en résulte. Toxicologie La présence de mercure libre dans le minerai de cinabre lui confère une toxicité indéniable. Pline l’Ancien considère que cette substance est un poison et déclare aventureux tout ce que l’on rapporte sur son emploi en médecine, il précise que l’on doit éviter qu’il pénètre dans les viscères ou touche une plaie (Pline l'Ancien, Histoire naturelle, XXXIII; 42). Pline dit précisément, à propos de cinnabaris (le sang-dragon) : « …De plus, le cinnabaris est excellent comme contre-poison et comme remède. Qu'arrive-t-il ? nos médecins y substituent le minium [HgS] qui est un véritable poison, comme nous le démontrerons plus tard… » Les taoïstes chinois l'utilisaient comme drogue d'immortalité, d'où des empoisonnements mercuriels. Le plus fameux est celui du premier empereur Qin Shi Huang en 210 av. J.-C. . Dans la mesure où le cinabre est pulvérulent ou se présente sous forme de poudre, des mesures strictes de protection sont vivement recommandées.

Cinnabar généralement un minéral de remplissage veineux associé à une activité volcanique récente et à des sources chaudes alcalines. Le cinabre est déposé par des solutions aqueuses épithermiques ascendantes (celles proches de la surface et pas trop chaudes) loin de leur source ignée. Il est associé au mercure natif, à la stibnite, au realgar, à la pyrite, à la marcassite, à l'opale, au quartz, à la calcédoine, à la dolomite, à la calcite et à la barytine. Le cinabre se trouve essentiellement dans toutes les localités d'extraction minérale qui produisent du mercure, notamment Almadén (Espagne). Cette mine a été exploitée de l'époque romaine jusqu'en 1991, étant pendant des siècles le gisement de cinabre le plus important au monde. De bons cristaux de cinabre y ont également été trouvés. Des gisements de cinabre apparaissent également à Gizeh (Egypte); Puerto Princesa (Philippines); New Almaden (Californie); Hastings Mine et St. John's Mine, Vallejo, Californie (États-Unis); Idrija (Slovénie); New Idria, Californie (États-Unis); Moschellandsberg [de] près d'Obermoschel dans le Palatinat; La Ripa, au pied des Alpes Apuanes et sur le Mont Amiata (Toscane, Italie); la montagne Avala (Serbie); Huancavelica (Pérou); Murfreesboro, Arkansas (États-Unis); Terlingua, Texas (États-Unis); et la province du Guizhou en Chine, où de fins cristaux ont été obtenus. Il a également été exploité près de Red Devil, en Alaska, au milieu de la rivière Kuskokwim. Red Devil a été nommé d'après la mine de cinabre Red Devil, une source principale de mercure. Il a été trouvé en Dominique près de ses sources sulfureuses à l'extrémité sud de l'île le long de la côte ouest. Le cinabre est toujours déposé à l'heure actuelle, comme dans les eaux chaudes de la mine Sulphur Bank en Californie et de Steamboat Springs, Nevada.

Structurellement, le cinabre appartient au système cristallin trigonal. Il se présente sous forme de cristaux prismatiques tabulaires épais ou minces ou d'incrustations granulaires à massives. Le jumelage de cristaux se produit comme de simples jumeaux de contact. Notez que le sulfure de mercure (II), HgS, adopte la structure cinabre décrite, ainsi qu'une structure supplémentaire, c'est-à-dire qu'il est dimorphe. Le cinabre est la forme la plus stable, et est une structure proche de celle de HgO: chaque centre Hg a deux courtes liaisons Hg − S (chacune 2,36 Å), et quatre contacts Hg ··· S plus longs (avec 3.10, 3.10, 3.30, et 3,30 Å séparations). De plus, le HgS se trouve dans un polymorphe noir non cinabre (métacinnabre) qui a la structure zincblende.

Le cinabre est connu et utilisé depuis la plus haute antiquité en médecine (Pline l'ancien, Histoire naturelle, XXXIII; p. 41, qui d’ailleurs déconseillait et considérait cette substance comme un poison). Il a également été utilisé en médecine, pour le traitement de la syphilis, ou on le prescrivait, dans les années 1820, aux femmes enceintes, par fumigation (Archives générales de médecine, Imp. De Vaugirard, 1914, p. 436.). Sous forme de pommade, il était utilisé contre les maladies cutanées (Louis Mialhe, Traité de l’art de formuler, éd. Fortin, Masson, 1845, p. 150.). On retrouve aussi le cinabre dans la composition de remèdes pour le traitement externe du cancer, comme la pâte inventée par le chirurgien Jean Baseilhac, dite « poudre du frère Côme », composée d’arsenic blanc, de cendres brûlées de semelles de souliers, de sang-dragon, de cinabre et d’eau (Hermann Lebert, Traité pratique des maladies cancéreuses et des affections curables confondues avec le cancer, éd. Baillière, 1851, p. 645.). L'utilisation de cette pâte arsenicale sera aussi prônée, par le chirurgien Joseph Souberbielle, (neveu de Jean Baseilhac), dans le traitement des ulcères du visage. Le cinabre est utilisé comme remède depuis des temps anciens en Asie. Les ascètes chinois reconnaissaient dans le jade une pierre qui ne pouvait se ternir. Ils consommèrent également le quartz et d’autres minéraux qui, insolubles, étaient censés rendre le corps de celui qui les consommait dur comme de la pierre. Après broyage, elles étaient prises oralement dans l’espoir de fortifier le corps. Plus tard, le jade est devenu le remède de la longévité et même de la résurrection. Dans le même ordre d’idée, une autre théorie considérant le sang comme l’âme et sa couleur comme le principe actif ou le concentré le l’âme, les substances rouges étaient considérées comme riches en concentré vital et pouvaient donner à celui que les consommait des parties du principe actif de la vie. Consommer l’ocre rouge, selon ces croyances, permettait de remplacer des pertes de sang et de favoriser une longue vie. Le cinabre ayant l’exacte couleur du sang était de ce fait considéré comme supérieur au minium (« médicament » asiatique à base de plomb encore plus toxique que le cinabre). En Chine, les ascètes étaient amateurs de substances censées donner la longévité et ce fut la raison pour laquelle ils utilisèrent successivement le jade, l’or et le cinabre. Il est certain que le cinabre était l’une des plus importantes substances considérée comme donneuse de vie. On peut en conclure que deux substances principales étaient vues comme des facteurs de longévité par les anciens chinois et étaient consommées comme des remèdes ; l’or pour préserver le corps et le cinabre pour prolonger la vie. En médecine chinoise, appelé Zhu Sha, le cinabre est utilisé pour calmer l’esprit, apaiser le cœur, clarifier la chaleur. Le cinabre est toujours utilisé en médecine homéopathique (sous l'appellation Cinnabaris), où la dilution permettrait d’éliminer les risques de toxicité inhérents à la présence de mercure. Cinnabaris est censé être un remède dans les affections dermatologiques, vénériennes et de la sphère ORL. Cet usage persistant du cinabre ne repose sur aucune efficacité dans quelque indication que ce soit. La médecine moderne ne l'utilise plus depuis que la preuve de sa toxicité, supérieure à tout éventuel bénéfice, a été clairement établie.

Cinabre a été historiquement associé à la beauté et à la royauté. Ce n'est pas surprenant, car il était historiquement utilisé pour fabriquer des pigments brillants et était même utilisé comme une sorte de fard. Les tombes de la royauté olmèque, datant du 7e siècle de notre ère, ont été trouvées avec des décorations cinabre étendues. Dans la Chine ancienne, ces pigments étaient utilisés pour écrire sur des os oraculaires, et certains alchimistes chinois croyaient que le minéral pouvait être transmuté en or.

Le cinabre, sous sa forme native, est la variété la plus abondante de sulfure de mercure et se trouve dans des terrains divers : primaires, secondaires, tertiaires. Il peut être concentré en filons plus ou moins épais, comme dans les flancs de l’ancien volcan du mont Amiata en Toscane, à Almaden en Espagne ou dispersé dans des couches dites « métalliques » comme à Idrija (Slovénie), de même qu'en Amérique du Sud Santa Bárbara (Perú) (site fermé). Il est plus abondant dans les roches sédimentaires que dans les roches ignées. Les dépôts se trouvent habituellement à moins de 300 mètres de profondeur. Il contient souvent, dans sa forme native, des inclusions d’antimoine, d’arsenic, de bitume, de sélénium, de sulfure de fer, de sulfate de calcium ou de baryum, de plomb ou de zinc, et il renferme du mercure libre (Biester et al., 1999, p. 195-197.).

Le cinabre était déjà connu depuis le Néolithique pour son usage comme pigment dans les fresques murales et les cérémonies religieuses. Le terme grec κιννάβαρι (kinnabari) et le terme latin cinnabaris désignent tous les deux ce minéral. Le philosophe et botaniste grec Théophraste (c. -371, -288) mentionne des mines de cinabre, en Espagne, en Colchide et une près d’Éphèse (Le Livre des pierres) où le cinabre est extrait d'un minerai sableux. Son usage ancien a également été attesté en Chine, la dynastie Shang (1570 à 1045 av. J.-C.) en faisant usage lors des divinations (scapulomancie) pour faire apparaître et interpréter les craquelures sur les carapaces de tortues.

Cinabre est considéré par certains comme purifiant à la fois le corps et l'esprit. En ce qui concerne le corps, cela signifie l'élimination des toxines et la purification du sang. En ce qui concerne l'esprit, cela signifie une clarté de pensée, ce qui permet mieux de poursuivre la vérité et leurs objectifs supérieurs. Il doit être placé dans une boîte et non en contact direct avec la peau. Cinabre est également associé au feu et aux chakras sacré et racine.