Cassitérite

Cassitérite offre beaucoup de guérison pour ceux qui surmontent les sentiments de rejet, les aidant à libérer l'énergie négative et permettant une croissance spirituelle. La pierre est suffisamment puissante pour que même de petits morceaux soient utiles pour se protéger du danger. Souvent trouvé bénéfique lorsqu'une personne fait face à la mort, il a été dit qu'il aidait à soulager la peur que l'on pourrait ressentir en passant de ce monde à l'autre.

Les minéralogistes apprécient les beaux spécimens de cassitérite des collections. Ils portent au pinacle les macles multiples originales ou les formes définies. Les gemmologues recherchent les pierres dures de cassitérite de belle couleur translucide, que les orfèvres peuvent tailler en gemme ou ovale brillant, tantôt d'un beau jaune, tantôt d'un bel orangé ou brun miellé. Elle sert au polissage optique. La cassitérite ou bioxyde d'étain est un agent opalisant pour fabriquer des pâtes de verre, ainsi que pour les émaux et les vernis minéraux. C'est aussi un pigment pour céramiques, par exemple sous forme de pigment albâtre et rouge rubis en peinture sur céramique. Il s'agit d'un mordant ancien pour teintures et impression de tissus. En chimie, le dioxyde d'étain est un agent de catalyse pour réaction d'oxydation. C'est surtout le principal minéral des gîtes d'étain, très recherché depuis l'Antiquité. Le minerai relativement pur en minéral cassitérite peut comprend plus de 78 % d'étain. L'étain peut être obtenu par réduction en chauffant la cassitérite mélangée avec du carbone à une température d'au moins 1 200 °C. Le minerai est enrichi par des boues de minerais broyés. Concentrée à au moins 75 %, la matière minéral est grillée et chauffée en présence de coke, puis réduit dans un four en métal. Pour être purifié, le métal peut être à nouveau retraité par du charbon actif ou soumis à un raffinage électrolytique moins coûteux.

La plupart des sources de cassitérite se trouvent aujourd'hui dans des dépôts alluviaux ou placers contenant les grains résistants aux intempéries. Les meilleures sources de cassitérite primaire se trouvent dans les mines d'étain de Bolivie, où elle se trouve dans les veines hydrothermales. Le Rwanda a une industrie minière naissante de la cassitérite. La lutte pour les gisements de cassitérite (en particulier à Walikale) est une cause majeure du conflit qui sévit dans l'est de la République démocratique du Congo. Cela a conduit à considérer la cassitérite comme un minéral de conflit. La cassitérite est un constituant mineur répandu des roches ignées. Les veines boliviennes et les vieux chantiers épuisés de Cornwall, en Angleterre, sont concentrés dans des veines de quartz à haute température et des pegmatites associées à des intrusifs granitiques. Les veines contiennent généralement de la tourmaline, de la topaze, de la fluorite, de l'apatite, de la wolframite, de la molybdénite et de l'arsénopyrite. Le minéral est abondamment présent en Cornouailles sous forme de dépôts de surface sur Bodmin Moor, par exemple, où il existe de nombreuses traces d'une méthode d'extraction hydraulique connue sous le nom de ruissellement. La principale production d'étain actuelle provient de placers ou de dépôts alluviaux en Malaisie, en Thaïlande, en Indonésie, dans la région de Maakhir en Somalie et en Russie. Les méthodes d'extraction hydraulique sont utilisées pour concentrer le minerai extrait, un processus qui repose sur la densité élevée du minerai de SnO2, d'environ 7,0.

Ainalite (Nordenskiöld, 1855) : cassitérite contenant plus de 10 % de FeTa2O6. Elle est connue sur une seule occurrence, à Pennikoja, Somero, dans la région de Finlande du Sud-Ouest. Dneiproskite (Wood Tin des anglo-saxons, étain boisé ou bois d'étain des francophones) : cassitérite botryoïdale pouvant exister en nodules indépendants dont la coupe évoque celle du bois. Cette variété est très répandue dans le monde en Bolivie, Brésil, Chine, Mexique, Pérou, Russie (elle tire son nom de la région de Dnipropetrovsk) et aux États-Unis. L'étain de bois peut consister en agrégats fibroradiés, en masses concrétionnées fibreuses et en bandes alternées. Ces petites masses peuvent être testacées, réniformes ou botryoïdales (en grappes de raisin). Il existe des galets roulés présentant des faces dite étain de bois, et d'autres granulaires plus ou moins fines ou grossières. Notons que l'étain d'alluvion désigne le minéral cassitérite en agrégats de particules souvent intimement accolés aux sables siliceux et autres minéraux et roches dans des dépôts alluvionnaires.