Cassitérite

Ainalite (Nordenskiöld, 1855) : cassitérite contenant plus de 10 % de FeTa2O6. Elle est connue sur une seule occurrence, à Pennikoja, Somero, dans la région de Finlande du Sud-Ouest. Dneiproskite (Wood Tin des anglo-saxons, étain boisé ou bois d'étain des francophones) : cassitérite botryoïdale pouvant exister en nodules indépendants dont la coupe évoque celle du bois. Cette variété est très répandue dans le monde en Bolivie, Brésil, Chine, Mexique, Pérou, Russie (elle tire son nom de la région de Dnipropetrovsk) et aux États-Unis. L'étain de bois peut consister en agrégats fibroradiés, en masses concrétionnées fibreuses et en bandes alternées. Ces petites masses peuvent être testacées, réniformes ou botryoïdales (en grappes de raisin). Il existe des galets roulés présentant des faces dite étain de bois, et d'autres granulaires plus ou moins fines ou grossières. Notons que l'étain d'alluvion désigne le minéral cassitérite en agrégats de particules souvent intimement accolés aux sables siliceux et autres minéraux et roches dans des dépôts alluvionnaires.

Pour un minéralogiste de terrain, la cassitérite est dure, lourde et fragile. Les critères de dureté, de forme, de couleur et de densité sont caractéristiques. L'habitus et la densité relativement élevée sont souvent les critères les plus discriminants ; le rutile est généralement plus clair, et dans le cas où il est sombre, possède un net reflet métallique, sans clivage distinct.

La plupart des sources de cassitérite se trouvent aujourd'hui dans des dépôts alluviaux ou placers contenant les grains résistants aux intempéries. Les meilleures sources de cassitérite primaire se trouvent dans les mines d'étain de Bolivie, où elle se trouve dans les veines hydrothermales. Le Rwanda a une industrie minière naissante de la cassitérite. La lutte pour les gisements de cassitérite (en particulier à Walikale) est une cause majeure du conflit qui sévit dans l'est de la République démocratique du Congo. Cela a conduit à considérer la cassitérite comme un minéral de conflit. La cassitérite est un constituant mineur répandu des roches ignées. Les veines boliviennes et les vieux chantiers épuisés de Cornwall, en Angleterre, sont concentrés dans des veines de quartz à haute température et des pegmatites associées à des intrusifs granitiques. Les veines contiennent généralement de la tourmaline, de la topaze, de la fluorite, de l'apatite, de la wolframite, de la molybdénite et de l'arsénopyrite. Le minéral est abondamment présent en Cornouailles sous forme de dépôts de surface sur Bodmin Moor, par exemple, où il existe de nombreuses traces d'une méthode d'extraction hydraulique connue sous le nom de ruissellement. La principale production d'étain actuelle provient de placers ou de dépôts alluviaux en Malaisie, en Thaïlande, en Indonésie, dans la région de Maakhir en Somalie et en Russie. Les méthodes d'extraction hydraulique sont utilisées pour concentrer le minerai extrait, un processus qui repose sur la densité élevée du minerai de SnO2, d'environ 7,0.

Les minéralogistes apprécient les beaux spécimens de cassitérite des collections. Ils portent au pinacle les macles multiples originales ou les formes définies. Les gemmologues recherchent les pierres dures de cassitérite de belle couleur translucide, que les orfèvres peuvent tailler en gemme ou ovale brillant, tantôt d'un beau jaune, tantôt d'un bel orangé ou brun miellé. Elle sert au polissage optique. La cassitérite ou bioxyde d'étain est un agent opalisant pour fabriquer des pâtes de verre, ainsi que pour les émaux et les vernis minéraux. C'est aussi un pigment pour céramiques, par exemple sous forme de pigment albâtre et rouge rubis en peinture sur céramique. Il s'agit d'un mordant ancien pour teintures et impression de tissus. En chimie, le dioxyde d'étain est un agent de catalyse pour réaction d'oxydation. C'est surtout le principal minéral des gîtes d'étain, très recherché depuis l'Antiquité. Le minerai relativement pur en minéral cassitérite peut comprend plus de 78 % d'étain. L'étain peut être obtenu par réduction en chauffant la cassitérite mélangée avec du carbone à une température d'au moins 1 200 °C. Le minerai est enrichi par des boues de minerais broyés. Concentrée à au moins 75 %, la matière minéral est grillée et chauffée en présence de coke, puis réduit dans un four en métal. Pour être purifié, le métal peut être à nouveau retraité par du charbon actif ou soumis à un raffinage électrolytique moins coûteux.

Allemagne Marienberg, Altenberg ou Johanngeorgenstadt en Saxe (autrefois) Australie Bolivie Araca, Oruro, Potosi, Huanini et Llallagua (souvent des gisements primaires de faible teneur ou fins cristaux) Chine Yunnan (gisements de faible teneur exploités) Monts Xue Bao Diang, Sichuan (macles de cassitérite sur muscovite) Congo Grande-Bretagne gisements de Saint-Just, de Saint-Michel, de Carn Brae à Liskeard, en Cornouailles, exploités autrefois de l'époque des peuples brittoniques au siècle industriel États-Unis Californie Caroline du Sud Dakota du Sud Maine New-Hamsphire Nouveau-Mexique Texas Virginie France autrefois exploités à La Villeder dans le Morbihan, Abbaretz ou Saint-Renan en Bretagne, à Meymac en Corrèze, Montebras à Montebras-en-Soumans et Vaulry en Haute-Vienne (limousin), à Échassières dans l'Allier (aujourd'hui beaux cristaux) Indonésie larges placers ou formations alluvionnaires des îles Bangka et Billiton, exploitation économique à Sumatra Malaisie états du Perak et du Selango, formations alluvionnaires parmi les plus exploitées dans les années 1990 Mexique Namibie Otjimbojo Niger Nigeria district minier du Jos Pérou Thaïlande Zaïre

On trouve la cassitérite comme minéral primaire dans les roches magmatiques acides (granites et pegmatites associés au granites) et surtout dans les filons hydrothermaux de haute et moyenne température qui leur sont parfois liés (veines et greisen) et où elle cristallise. Dans les gîtes de hautes températures, elle est associée au quartz et à l'orthose dans les pegmatites, voire au wolfram et à la molybdénite, à la tourmaline et au topaze. Elle est encore associée à la scheelite et au mispickel dans les filons pneumatolithiques et leurs émanations. Elle est disséminée dans les greisen. Les fluides minéralisateurs sont le plus souvent la fluorine, l'apatite, le topaze et la wolframite. Elle est présente dans certaines coulées de laves rhyolitiques, comme au Durango au Mexique. Elle est nettement plus rare dans les dépôts en zones de métamorphisme de contact. Comme il s'agit d'un minéral résistant et assez dur, lourd et assez dense, il reste souvent au voisinage des roches érodées, il est logique que la cassitérite soit présente dans les sables des placers, sous forme d'étain d'alluvion ; Elle peut être ainsi exploitée dans des gîtes alluvionnaires ou placers sédimentaires fluviaux et marins, comme en Malaisie, en Indonésie ou en Thailande. Ces grands gîtes sont les exploitations actuelles les plus importantes et les plus rentables. Parmi les plus beaux cristaux, de taille de l'ordre de 10 à 15 centimètres, beaucoup sont mis au jour dans les gisements réputés de Horni-Slavkov en République tchèque et au Minas Gerais, province minière du Brésil. En Cornouailles ou dans les Monts métallifères, les beaux cristaux sont souvent associés à l'albite et au spodumène. Les beaux cristaux fins se trouvent au Portugal, en Italie, en France, en Tchéquie, au Brésil et au Myanmar. Il existe des gemmes de cassitérite, par exemple à Villoco en Bolivie. Elle est associée aux minéraux suivants : apatite, fluorite molybdénite, quartz, orthose, albite, muscovite, spodumène, tourmaline, wolframite, topaze, scheelite, lépidolite, arsénopyrite, molybdénite, bismuth natif, étain natif…

La cassitérite fut citée par Bergmann en 1780, la première analyse chimique est faite par le chimiste Martin Heinrich Klaproth en 1797. Elle fut décrite et dénommée par François Sulpice Beudant en 1832 ; le nom choisi dérive du grec κασσίτερος (kassiteros = étain), qui en est le principal élément constituant. Ce minéral singulier a été étudié par Friedrich Becke (en), en particulier sa morphologie géométrique et ses propriétés optiques. Le nom du minéral doit être rapproché à bon escient des "Cassitérides", îles parfois légendaires parfois réelles qui étaient censées receler les minerais à base d'oxyde d'étain, dont on tirait un métal tant convoité déjà aux temps préromains. Il est probable que ces terres de l'Ouest comprennent un arc allant de l'Espagne à l'île antique de Bretagne, en passant par la Petite Bretagne ou Armorique.

Cassitérite offre beaucoup de guérison pour ceux qui surmontent les sentiments de rejet, les aidant à libérer l'énergie négative et permettant une croissance spirituelle. La pierre est suffisamment puissante pour que même de petits morceaux soient utiles pour se protéger du danger. Souvent trouvé bénéfique lorsqu'une personne fait face à la mort, il a été dit qu'il aidait à soulager la peur que l'on pourrait ressentir en passant de ce monde à l'autre.