Sílex

Es un material duro, como corresponde al que suele ser su componente principal , el cuarzo, 7 en la escala de Mohs. Tiene fractura concoide, formando filos cortantes, y un tamaño de grano que depende del yacimiento. El color es muy variable, de blanco a negro, siendo especialmente frecuentes los colores marrones, con un bandeado de distintos tonos de color . El sílex de color negro y grano muy fino recibe el nombre de lidita, y fue utilizada como piedra de toque para valorar la pureza de los metales preciosos.​

El modo exacto de formación del pedernal aún no está claro, pero se cree que ocurre como resultado de cambios químicos en las formaciones rocosas sedimentarias comprimidas, durante el proceso de diagénesis. Una hipótesis es que un material gelatinoso rellena cavidades en el sedimento, como agujeros perforados por crustáceos o moluscos y que este se silicifica. Esta hipótesis ciertamente explica las complejas formas de nódulos de sílex que se encuentran. La fuente de sílice disuelta en los medios porosos podrían ser las espículas de esponjas siliciosas (demosponges). Ciertos tipos de pedernal, como el de la costa sur de Inglaterra, contienen flora marina fosilizada atrapada. Se han encontrado trozos de coral y vegetación conservados dentro del pedernal similares a insectos y partes de plantas dentro del ámbar. Las rodajas finas de la piedra a menudo revelan este efecto.

Playa de guijarros formada por nódulos de pedernal erosionados por los acantilados calcáreos cercanos, Cabo Arkona, Rügen, al noreste de Alemania.

El pedernal a veces se encuentra en grandes campos de pedernal en los lechos del Jurásico o Cretácico, por ejemplo, en Europa. Las desconcertantes formaciones gigantes de pedernal conocidas como paramoudra y círculos de pedernal se encuentran en toda Europa, pero especialmente en Norfolk, Inglaterra, en las playas de Beeston Bump y West Runton.

El "pedernal de Ohio" es la piedra preciosa oficial del estado de Ohio. Se forma a partir de restos de cal que se depositaron en el fondo de los mares interiores del Paleozoico hace cientos de millones de años que se endurecieron en piedra caliza y luego se infundieron con sílice. El pedernal de Flint Ridge se encuentra en muchos tonos como rojo, verde, rosa, azul, blanco y gris, con las variaciones de color causadas por las diminutas impurezas de los compuestos de hierro.

El pedernal puede ser de color: marrón arena, gris medio a oscuro, negro, marrón rojizo o gris blanquecino.

Por su dureza, se usó en la Edad de Piedra para la elaboración de herramientas cortantes, por su capacidad de romperse en lascas (fractura concoidea, láminas rectas con ligeras curvas) de bordes muy agudos. Inicialmente se recurrió a la recogida ocasional, pero pronto se explotaron algunos yacimientos de forma organizada. Las labores más antiguas conocidas están situadas en Nazlet Safaha, Nazlet Kather y Beit Allam, en las terrazas de la ribera izquierda del Nilo, en la zona de Sohag, Egipto.​ Dado que el pedernal produce chispas al golpearlo con otras rocas duras o con metales, también se utilizó para encender fuego. Posteriormente se empleó en las primeras armas de fuego, las armas de chispa, para iniciar la combustión de la pólvora. Esta aplicación continúa hasta nuestros días en los encendedores, aunque se ha sustituido el pedernal por barritas de ferrocerio. También se llama pedernal a una barra de ferrocerio que produce chispas al ser friccionada con un rascador metálico o con una navaja y que se utiliza para encender fuego en condiciones adversas de mucho viento o a falta de otro medio mejor.

Probablemente la piedra más importante durante la Edad de Piedra, sílex a menudo se asociaba con lo sobrenatural y mágico. En la Irlanda postmedieval, los objetos arqueológicos hechos de sílex se creía que provenían de las hadas. La gente creía que estos tenían el poder de sanar y que podían revertir la mala suerte.