Apatita

La apatita se encuentra en hidrotermales, pegmatitas y caliza metamórfica además de sedimentos donde se produce a partir de depósitos orgánicos. Uno de los mayores yacimientos se encuentra en el Sahara Occidental, como también en la mina Julcani en Huancavelica, Perú. La presencia de apatito en Logrosán, Extremadura, España es conocida desde la antigüedad. Cuenta la tradición que en el Cercón de las Brujas se celebraban aquelarres en los que se arrojaban al fuego unos polvos blancos que emitían destellos fluorescentes. Sea leyenda o realidad, lo cierto es que, la fama de este mineral traspasó las fronteras ya que las muestras con las que Proust definió por primera vez el fluorapatito, en 1781, procedían de este paraje. Con el desarrollo de la industria de fertilizantes en Europa durante el siglo XIX, se creó una gran demanda de minerales fosfatados. En consecuencia, este yacimiento fue objeto de numerosos estudios e intentos de aprovechamiento.

El uso principal de la apatita es en la fabricación de fertilizantes, ya que es una fuente de fósforo. Ocasionalmente se utiliza como gema. Las variedades verdes y azules, en forma finamente dividida, son pigmentos con excelente poder cubriente. Durante la digestión de la apatita con ácido sulfúrico para producir ácido fosfórico, se produce fluoruro de hidrógeno como subproducto de cualquier contenido de fluorapatita. Este subproducto es una fuente industrial menor de ácido fluorhídrico. La fluoro-cloro apatita formaba la base del sistema de fósforo fluorescente Halophosphor, ahora obsoleto. Elementos dopantes de manganeso y antimonio, en menos de un porcentaje molar, en lugar del calcio y el fósforo, imparte la fluorescencia, y el ajuste de la relación fluor-cloro altera la tonalidad de blanco producida. Este sistema ha sido casi completamente reemplazado por el sistema Tri-Fósforo. En Estados Unidos, se utilizan fertilizantes derivados de la apatita para suplementar la nutrición de muchos cultivos agrícolas al proporcionar una valiosa fuente de fosfato. Las apatitas también se proponen como material de hospedaje para el almacenamiento de desechos nucleares, junto con otros fosfatos.

La apatita se encuentra en rocas sedimentarias, metamórficas, ígneas y volcánicas. La apatita puede formarse en procesos sedimentarios, ígneos (por ejemplo, Pegmatita), metamórficos y en respiraderos hidrotermales, así como por producción biológica. La apatita es uno de los pocos minerales producidos y utilizados por sistemas microambientales biológicos. La apatita es el mineral que define el 5 en la escala de Mohs. La hidroxiapatita, también conocida como hidroxilapatita, es el componente principal del esmalte dental y del mineral óseo. Una forma relativamente rara de apatita, en la cual la mayoría de los grupos OH están ausentes y contiene muchas sustituciones de carbonato y fosfato ácido, es un componente importante del material óseo. La fluorapatita (o fluoroapatita) es más resistente al ataque ácido que la hidroxiapatita; a mediados del siglo XX, se descubrió que las comunidades cuyo suministro de agua contenía fluor de forma natural tenían tasas más bajas de caries dental. El agua fluorada permite el intercambio en los dientes de iones de fluoruro por grupos hidroxilo en la apatita. Del mismo modo, la pasta dental generalmente contiene una fuente de aniones de fluoruro (por ejemplo, fluoruro de sodio, monofluorofosfato de sodio). Demasiado fluoruro resulta en fluorosis dental y/o fluorosis esquelética. Las huellas de fisión en la apatita se usan comúnmente para determinar las historias térmicas de cinturones orogénicos y de sedimentos en cuencas sedimentarias. La datación (U-Th)/He de apatita también está bien establecida a partir de estudios de difusión de gases nobles para su uso en la determinación de historias térmicas y otras aplicaciones menos típicas, como la datación de paleo-incendios forestales. La fosforita es una roca sedimentaria rica en fosfato que contiene entre 18% y 40% P2O5. La apatita en fosforita está presente como masas criptocristalinas conocidas como collophane.

El nombre de apatita deriva del griego apate (equivocarse) ya que puede ser confundido fácilmente con otros minerales como el berilo o la turmalina. Sinónimos utilizados para este mineral en español son: apatita, agustita, asparagolita, augustita, kietyogita, kietyöita y sombrerita.