Selenit

Die geringe Zähigkeit von Selenit ist auf seine faserige Struktur und perfekte Spaltbarkeit zurückzuführen, was ihn anfällig für Risse und Absplitterungen unter Stress oder bei Stößen macht.

Selenit ist anfällig für Schäden durch Wasser, Hitze, Flecken und Chemikalien und daher empfindlich bei täglicher Nutzung, bei der solche Einwirkungen häufig vorkommen.

Gips kommt in der Natur als verschiedene Sorten vor. Die transparente und spaltbare Sorte heißt Selenit. Die seidige und faserige Sorte wird allgemein als Satinspat bezeichnet. Die körnige und massive Sorte wird als Alabaster bezeichnet. In Trockengebieten kann Gips in einer blumenähnlichen Form vorkommen, typischerweise undurchsichtig, mit eingebetteten Sandkörnern, die Wüstenrose genannt wird.

Gips ist mäßig wasserlöslich (~2,0–2,5 g/l bei 25 °C) und weist im Gegensatz zu den meisten anderen Salzen eine retrograde Löslichkeit auf, die bei höheren Temperaturen weniger löslich wird. Wenn Gips an der Luft erhitzt wird, verliert er Wasser und wandelt sich zuerst in Calciumsulfat-Halbhydrat (Basanit, oft einfach "Gips" genannt) und bei weiterer Erwärmung in wasserfreies Calciumsulfat (Anhydrit) um. Wie bei Anhydrit hängt auch die Löslichkeit von Gips in Salzlösungen und in Solen stark von der NaCl-Konzentration (Kochsalz) ab. Die Struktur von Gips besteht aus Schichten von Calcium- (Ca) und Sulfat- (SO4) Ionen, die fest miteinander verbunden sind. Diese Schichten sind durch Schichten aus anionischen Wassermolekülen über schwächere Wasserstoffbrückenbindungen verbunden, was dem Kristall eine perfekte Spaltung entlang der Schichten (in der {010}-Ebene) verleiht.

Gips ist ein häufig vorkommendes Mineral mit dicken und ausgedehnten Evaporitschichten in Verbindung mit Sedimentgesteinen. Es ist bekannt, dass Ablagerungen in Schichten bis ins Archaische Zeitalter zurückreichen. Gips wird aus See- und Meerwasser sowie in heißen Quellen, aus vulkanischen Dämpfen und Sulfatlösungen in Adern abgelagert. Hydrothermaler Anhydrit in Adern wird im Allgemeinen durch das Grundwasser in oberflächennahen Expositionen zu Gips hydratisiert. Es wird oft mit den Mineralien Halit und Schwefel in Verbindung gebracht. Gips ist das häufigste Sulfatmineral. Reiner Gips ist weiß, aber andere Substanzen, die als Verunreinigungen vorkommen, können lokalen Ablagerungen eine breite Palette von Farben verleihen. Da Gips sich im Laufe der Zeit in Wasser auflöst, kommt Gips selten in Form von Sand vor. Die einzigartigen Bedingungen des White Sands National Park im US-Bundesstaat New Mexico haben jedoch eine Fläche von 710 km (270 Quadratmeilen) weißen Gipssands geschaffen, genug, um die US-Bauindustrie 1.000 Jahre lang mit Trockenbauwänden zu versorgen. Die kommerzielle Nutzung des Gebiets, die von den Bewohnern der Gegend stark abgelehnt wurde, wurde 1933 dauerhaft verhindert, als Präsident Herbert Hoover die Gipsdünen zum geschützten Nationaldenkmal erklärte. Gips entsteht auch als Nebenprodukt der Sulfidoxidation, unter anderem durch Pyritoxidation, wenn die entstehende Schwefelsäure mit Calciumcarbonat reagiert. Sein Vorhandensein weist auf oxidierende Bedingungen hin. Unter reduzierenden Bedingungen können die enthaltenen Sulfate durch sulfatreduzierende Bakterien wieder zu Sulfid reduziert werden. Dies kann zur Anreicherung von elementarem Schwefel in ölführenden Formationen wie Salzstöcken führen, wo er nach dem Frasch-Verfahren abgebaut werden kann. Kohlekraftwerke mit Rauchgasentschwefelung produzieren als Nebenprodukt der Wäscher große Mengen Gips. Orbitalbilder des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) haben die Existenz von Gipsdünen in der nördlichen Polarregion des Mars gezeigt, die später vom Mars Exploration Rover (MER) Opportunity in Bodennähe bestätigt wurden.

Selenit wird in der Herstellung von Zement, Pflaster und Härter von Zement benutzt, dazu können aus diesem Gestein Arbeitsplatten und Wandabdeckungen gefertigt werden. Einen weiteren Nutzen findet er in der Herstellung von kleinen Schmuckstücken und wird auch für verschiedene Dekorationen genutzt.

Kommerzielle Gipsmengen werden in den Städten Araripina und Grajaú in Brasilien gefunden; in Pakistan, Jamaika, Iran (zweitgrößter Produzent der Welt), Thailand, Spanien (größter Produzent in Europa), Deutschland, Italien, England, Irland und Kanada[20] sowie den Vereinigten Staaten. Große Tagebau-Steinbrüche befinden sich an vielen Orten, darunter Fort Dodge, Iowa, das auf einer der größten Gipsvorkommen der Welt liegt, und Plaster City, Kalifornien, USA, und East Kutai, Kalimantan, Indonesien. Mehrere kleine Minen existieren auch in Orten wie Kalannie in Westaustralien, wo Gips an private Käufer verkauft wird, um Kalzium und Schwefel zuzusetzen sowie die Aluminiumtoxizität auf Böden für landwirtschaftliche Zwecke zu reduzieren.