Opal

Opal ist sehr zerbrechlich und wird sehr leicht brechen. Während es möglich ist, aus ihm Schmuck herzustellen, wenn das Edelsteinmaterial ausreichend dick ist, erfordert dies vorsichtige Handhabung während des Tragens, um Brüche zu vermeiden.

Unter alltäglichen Tragebedingungen gilt Opal als empfindlich gegenüber Licht, Hitze, extrem trockenen Bedingungen und gängigen Haushaltschemikalien. Diese Faktoren können zu Verlust von 'Farbspielen', Oberflächenrissen oder anderen irreversiblen Schäden führen.

Als eines der wenigen amorphen Minerale besteht Opal aus hydratisiertem Kieselgel mit der allgemeinen chemischen Zusammensetzung SiO2·nH2O. Der Wassergehalt beträgt meist zwischen 4 und 9 Prozent, kann aber bis etwa 20 Prozent erreichen. Die herausragende Eigenschaft, die den Opal als Schmuckstein so begehrenswert macht, ist das buntfleckige, schillernde Farbenspiel, das sogenannte Opalisieren des Edelopals. Es entsteht durch Reflexion und Interferenz der Lichtstrahlen zwischen den Kügelchen aus Kieselgel, die zwischen 150 und 400 Nanometer groß sind. Bei Edelopalen sind diese Kieselgelkugeln etwa gleich groß und liegen in regelmäßiger Anordnung und dicht gepackt vor. Der ähnlich klingende und oft irreführend gebrauchte Begriff Opaleszenz bezeichnet dagegen einen milchig-bläulichen, dem Perlglanz ähnlichen optischen Effekt der gemeinen Opale. Opale können durch Fluorwasserstoffsäure und Kalilauge aufgelöst werden. Opal schmilzt beim Erhitzen über offener Flamme nicht, sondern wird matt und knistert.

Das Gitter von Opalkugeln, die eine Interferenz mit Licht verursachen, ist mehrere hundert Mal größer als die Grundstruktur von kristallinem Siliciumdioxid. Als Mineraloid beschreibt keine Einheitszelle die Struktur von Opal. Trotzdem können Opale grob in solche unterteilt werden, die keine Anzeichen einer kristallinen Ordnung aufweisen (amorpher Opal), und solche, die Anzeichen für den Beginn einer kristallinen Ordnung zeigen, die üblicherweise als kryptokristalliner oder mikrokristalliner Opal bezeichnet werden. Dehydratisierungsexperimente und Infrarotspektroskopie haben gezeigt, dass der größte Teil des H2O in der Formel von SiO2 · nH2O von Opalen in der bekannten Form von Molekülwasserclustern vorliegt. Isolierte Wassermoleküle und Silanole, Strukturen wie SiOH, machen im Allgemeinen einen geringeren Anteil der Gesamtmenge aus und können sich in der Nähe der Oberfläche oder in Defekten innerhalb des Opals befinden. Die Struktur von Niederdruckpolymorphen aus wasserfreiem Siliciumdioxid besteht aus Gerüsten aus vollständig eckengebundenen Tetraedern aus SiO4. Die Hochtemperaturpolymorphe von Siliciumdioxid-Cristobalit und -Tridymit kristallisieren häufig als erste aus amorphem wasserfreiem Siliciumdioxid, und die lokalen Strukturen von mikrokristallinen Opalen scheinen auch denen von Cristobalit und Tridymit näher zu sein als Quarz. Die Strukturen von Tridymit und Cristobalit sind eng miteinander verwandt und können als hexagonale und kubisch dicht gepackte Schichten beschrieben werden. Es ist daher möglich, Zwischenstrukturen zu haben, in denen die Schichten nicht regelmäßig gestapelt sind.

Die Farben des Opal machen ihn zu einem sehr begehrten Grundmaterial für Schmuck und Dekorationen. Aus Opal werden sehr viele verschiedene Schmuckstücke wie Anhänger, Ohrringe oder Ringe hergestellt. Einige Steine werden ebenfalls zu Edelsteinen verarbeitet.

Opal wurde in vielen alten Kulturen und Zivilisationen mit dem Göttlichen, Übernatürlichen und Magischen in Verbindung gebracht. Der Stein war ein Symbol der Liebe für die alten Römer, während die Griechen dachten, der Stein sei aus den Tränen des Zeus geschaffen worden. Im Allgemeinen galt der Stein als Glücksbringer. Es ist der Geburtsstein des Oktobers.

Der Begriff Opal wurde aus dem lateinischen opalus bzw. dem griechischen ὀπάλλιος opallios für ‚kostbarer Stein‘ übernommen und stammt vermutlich aus dem Sanskrit upala. Dies wird allerdings von Allan W. Eckert in seinem Werk The World of Opals bezweifelt, da dieses Wort für alle Gesteine gelte, während die frühen Magyaren/Ungarn Opalminen als Opalbanya bezeichneten. Opale galten bereits in der Antike als besonders wertvolle Edelsteine, die teilweise sogar höher als der Diamant bewertet wurden. Plinius der Ältere schrieb dazu: „[…] ihm ist ein Feuer eigen, feiner des im Carbunculus, er besitzt den purpurnen Funken des Amethystes und das Seegrün des Smaragdes und eine überhaupt unglaubliche Mischung des Lichts.“

Über den Opal wird berichtet, dass er für Ruhe, Tatkraft und Lebensenergie steht. Er soll im Allgemeinen gut für die Seele sein. Bei Depressionen und Kontaktschwierigkeiten soll er Abhilfe schaffen. Zudem soll er sich positiv auf den Kreislauf und den Stoffwechsel auswirken und bei Entzündugen helfen. Es heißt, dass er auf alle Chakren angewendet werden kann. Dabei soll er entweder einfach angesehen oder auf den Körper aufgelegt werden. Auch als Edelsteinwasser kann er verwendet werden. Allerdings wird ausdrücklich gewarnt, dass alle Bestandteile des Steins bekannt sein sollten, um Vergiftungen zu vermeiden!