Achat des oberen Sees

Der Lake-Superior-Achat ist bekannt für seine reichen Rot-, Orange- und Gelbtöne. Dieses Farbschema wird durch die Oxidation von Eisen verursacht. Eisen, das aus Gesteinen ausgewaschen wurde, lieferte das Pigment, das dem Edelstein seine schöne Farbpalette verleiht. Die Konzentration des Eisens und die Menge der Oxidation bestimmen die Farbe innerhalb oder zwischen den Bändern eines Achats. Es können auch weiße, graue, schwarze und bräunliche Farbstreifen vorhanden sein.

Der Edelstein ist in verschiedenen Größen erhältlich. Die Gasblasen, in denen sich die Achate bildeten, waren hauptsächlich klein, etwa 1 cm im Durchmesser. Einige Lake-Superior-Achate wurden gefunden, die 22 cm im Durchmesser haben und eine Masse von über 10 Kilogramm aufweisen. Sehr große Achate sind äußerst selten.

Der häufigste Typ des Lake-Superior-Achats ist der Befestigungsachat mit seinen auffälligen Bänderungsmustern. Jedes Band, wenn es um ein freiliegendes Muster oder 'Gesicht' verfolgt wird, verbindet sich wie die Mauern eines Forts mit sich selbst, daher der Name Befestigungsachat.

Ein häufiger Subtyp des Befestigungsachats ist der parallel gebänderte, Onyx-Befestigungs- oder Wasserlevel-Achat. Perfekt gerade, parallele Bänder kommen über den gesamten oder einen Teil dieser Steine vor. Die geraden Bänder wurden durch Pfützen quarzreicher Lösungen erzeugt, die unter sehr niedrigem Flüssigkeitsdruck in der Gasblase kristallisierten. Die parallele Natur der Bänder weist auch auf die Position des Achats innerhalb des Lavaflusses hin.

Wahrscheinlich der beliebteste Lake-Superior-Achat ist auch einer der seltensten. Der hoch geschätzte Augenachat hat perfekt runde Bänder oder 'Augen', die die Oberfläche des Steins bedecken.

Einer der attraktivsten Gründe, den Lake-Superior-Achat als Staatsedelstein von Minnesota auszuwählen, ist seine allgemeine Verfügbarkeit. Gletscheraktivitäten haben Achate im gesamten Nordosten und Zentrums-Minnesota, Nordwesten-Wisconsin, Nord-Iowa, Nebraska, Kansas und Michigans Obere Halbinsel in den Vereinigten Staaten sowie der Gegend um Thunder Bay im Nordwesten-Ontarios, Kanada, verbreitet. Lake-Superior-Achate wurden in Kiesablagerungen entlang des Mississippi-Flussbeckens gefunden. Andere Arten von Achat, die dem Lake-Superior-Achat ähneln, wurden im Südwesten von Wisconsin gefunden.

Vor mehr als einer Milliarde Jahren begann sich der nordamerikanische Kontinent entlang der Plattengrenzen zu spalten. Magma strömte in eisenreiche Lavaflüsse im gesamten Midcontinent Rift System, einschließlich des heutigen Minnesota-Eisen-Gebiets. Diese Ströme sind heute an den Nord- und Südufern des Lake Superior sichtbar. Die tektonischen Kräfte, die versuchten, den Kontinent zu spalten und die Lavaflüsse hinterließen, schufen auch die Superior-Mulde, eine abgesenkte Region, die zum Becken des Lake Superior wurde.

Die Lavaflüsse schufen die Bedingungen für die Entstehung des Lake-Superior-Achats. Als die Lava erstarrte, bildeten eingeschlossene Wasserdampf- und Kohlendioxidblasen eine vesikulare Textur (buchstäblich Millionen kleiner Blasen). Später transportierte Grundwasser gelöstes Ferrum, Silica und andere Mineralien durch die eingeschlossenen Gasvesikel. Diese quarzreichen Grundwasserlösungen lagerten konzentrische Bänder aus feinkörnigem Quarz ab, die als Chalcedon oder eingebettete Achate bekannt sind.

Im Laufe der nächsten Milliarde Jahre legte die Erosion eine Reihe der mit Quarz gefüllten, gebänderten Vesikel – Achate – frei, die durch fließendes Wasser und chemische Zersetzung der Lava aus dem Gestein befreit wurden, da diese Vesikel nun härter waren als die sie enthaltende Lava. Die überwiegende Mehrheit blieb jedoch in den Lavaflüssen eingeschlossen, bis das nächste große geologische Ereignis eintrat, das sie und Minnesota veränderte.

Während der folgenden Eiszeiten bewegte sich eine Zunge von Gletschereis, die Superior-Lobe, durch die mit Achaten gefüllte Superior-Mulde nach Minnesota. Der Gletscher nahm Oberflächenachate auf und transportierte sie nach Süden. Seine zermahlende Wirkung und der Zyklus des Einfrierens und Auftauens an seiner Basis befreiten außerdem viele Achate aus den Lavaflüssen und transportierten sie ebenfalls. Der vorrückende Gletscher wirkte wie ein riesiger Steintrommler, der die Achate abschleifte, zerbrach und grob polierte.

Dem Achat des oberen Sees werden eine Vielzahl heilender Eigenschaften zugesprochen, darunter die Linderung von Hals- und Augenentzündungen, Krampfadern oder Wasserblasen, die sich an den Füßen gebildet haben. Auch auf die Psyche soll sich der Achat des oberen Sees positiv auswirken, indem er innere Stabilität fördert und negative Energien abhält.