Beckerite

Bernstein kommt in einer Vielzahl verschiedener Farben vor. Neben dem üblichen Gelb-Orange-Braun, das mit der Farbe "Bernstein" assoziiert wird, kann Bernstein selbst von einer weißlichen Farbe über ein blasses Zitronengelb bis hin zu Braun und fast Schwarz reichen. Andere seltene Farben umfassen roten Bernstein (manchmal als "Kirschbernstein" bekannt), grünen Bernstein und sogar blauen Bernstein, der selten und sehr begehrt ist. Gelber Bernstein ist ein hartes fossiles Harz von immergrünen Bäumen und kann trotz des Namens durchscheinend, gelb, orange oder braun gefärbt sein. Den Iranern war es durch das pahlavische Zusammensetzungswort kah-ruba bekannt (von kah „Stroh“ plus rubay „anlocken, schnappen“, was auf seine elektrischen Eigenschaften hinweist), das ins Arabische als kahraba' oder kahraba (das später zum arabischen Wort für Elektrizität wurde, كهرباء kahrabā') einging; in Europa wurde es ebenfalls Bernstein genannt (Altes Französisch und Mittleres Englisch ambre). Gelber Bernstein, der an der Südküste der Ostsee gefunden wurde, gelangte über den Handel in den Nahen Osten und nach Westeuropa. Sein Erwerb an der Küste könnte ein Grund gewesen sein, warum gelber Bernstein mit dem gleichen Begriff wie Ambra bezeichnet wurde. Zudem konnte das Harz, wie Ambra, als Weihrauch verbrannt werden. Der beliebteste Gebrauch des Harzes war jedoch zur Verzierung – leicht zu schneiden und zu polieren, konnte es zu wunderschönem Schmuck verarbeitet werden. Viel des am höchsten geschätzten Bernsteins ist transparent, im Gegensatz zu sehr häufig auftretendem trübem und opakem Bernstein. Opekter Bernstein enthält zahlreiche kleine Bläschen. Diese Art von Bernstein wird „Knochenbernstein“ genannt. Obwohl aller dominikanischer Bernstein fluoreszierend ist, ist der seltenste dominikanische Bernstein der blaue Bernstein. Er erscheint blau im natürlichen Sonnenlicht und jeder anderen teilweise oder vollständig ultravioletten Lichtquelle. Unter langwelligem UV-Licht hat er eine sehr starke Reflexion, fast weiß. Nur etwa 100 kg pro Jahr werden gefunden, was ihn wertvoll und teuer macht. Manchmal behält Bernstein die Form von Tropfen und Stalaktiten, genauso wie er aus den Kanälen und Behältern der verletzten Bäume austrat. Es wird angenommen, dass Bernsteinharz zusätzlich zu seinem Austritt an der Baumoberfläche auch in hohle Hohlräume oder Risse innerhalb der Bäume floss und so zur Entwicklung großer unregelmäßig geformter Bernsteinbrocken führte.

Molekulare Polymerisation, die durch hohe Drücke und Temperaturen erzeugt wird, die von darüber liegendem Sediment entstehen, verwandelt das Harz zunächst in Kopal. Anhaltende Hitze und Druck treiben Terpene ab und führen zur Bildung von Bernstein. Damit dies geschehen kann, muss das Harz widerstandsfähig gegen Verfall sein. Viele Bäume produzieren Harz, aber in den meisten Fällen wird dieser Ablagerung durch physikalische und biologische Prozesse abgebaut. Sonnenlicht, Regen, Mikroorganismen (wie Bakterien und Pilze) und extreme Temperaturen tendieren dazu, das Harz zu zersetzen. Damit das Harz lange genug überlebt, um zu Bernstein zu werden, muss es gegen solche Kräfte resistent sein oder unter Bedingungen produziert werden, die diese Kräfte ausschließen.

Bernstein wird seit prähistorischen Zeiten (Solutreen) zur Herstellung von Schmuck und Verzierungen sowie in der Volksmedizin verwendet.